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从警官学校毕业的秦川和好友叶茂生、李文三人怀揣着“英雄梦、刑警梦”回到家乡，成为普通的派出所民警。现实与理想的巨大落差却没有让他停止对梦想的追寻。一次偶然的机会，秦川赤手空拳制服了要制造爆炸事件的歹徒，由此开始了他的刑警生涯。在上级领导的带领下，他逐渐成长成熟，先后破获了几起震惊全国的大案。好友叶茂生在抓捕歹徒时壮烈牺牲，让秦川更加深刻地认识到刑警肩负的责任。在刑侦老前辈的培养教育和鼓励下，秦川站在更高的角度，积极参与到警务改革和刑侦队伍建设的实践中，带队成功破获了多起积年要案，并建立起刑专系统和三合一信息平台，打造了一支现代化、专业化的刑侦队伍，最终圆了自己的梦想，成为一名优秀的中国刑警。
经过专家组缜密调查和梳理，真相渐渐浮出水面，西山矿案是一起有预谋有组织的，警方出动所有力量都查不到第十一号无名尸的身份，因为陈小秋对外宣称他去韩国打工，宋小军一个人去火车站送他，这期间他没有和家里人联系过，其实他潜伏起来为了这次抢劫西山煤矿金库工资做准备。
专家组一致决定对宋小军，宋小民和孙哲进行抓捕，曹忠恕连夜把专案组成员召集起来开会，讨论抓捕方案，魏宁建议凌晨三四点行动，韩敬东觉得早上六点半更合适，那时候天已经亮了，嫌疑人比较麻痹，行动起来也不会惊扰群众，曹忠恕同意韩敬东的意见。
韩敬东派秦川和叶茂生负责抓捕宋小军，让胡兵去抓孙哲，肖庆东去抓宋小民。凌晨三四点，干警们分头去三个嫌疑人家附近蹲守，六点刚过，三个抓捕小组开始行动，秦川和叶茂生冲进白玲家，把熟睡中的宋小军一举抓获，胡兵和肖庆东分头带人把宋小民和孙哲也都抓来，干警们把他们的住处搜了一遍，没有发现作案的工具。
公安局预审科科长谭木林分别对宋小军，宋小民和孙哲进行突审，宋小军对答如流，极力撇清和西山矿案有关，他口口声声称案发当天在家，还找了不在场的证人和证据，宋小军一口咬定陈小秋去韩国打工，他们至今没有任何联系，宋小军交代陈小秋母亲苏秀云喜欢白玲，就认白玲做干女儿。肖庆东对宋小军进行仔细盘问，他承认陈小秋有搁楞眼，其他避而不谈，宋小军回答得滴水不漏，极力回避他和陈小秋的关系，把他们之间的联系都推到妻子白玲身上。
秦川让司机老罗仔细辨认宋小军，宋小民和孙哲，因为案发当天他们都蒙面，老罗认不出来。宋小民交代案发当天他和三个朋友打麻将，干警分别去找这三个人核实，确定宋小民所说属实，孙哲明显很慌乱，他自称去年十一月份就去外地打工，也有不在场的证据，曹忠恕找魏宁和韩敬东商量，先把宋小民放了，从孙哲的妻子身上打开缺口。
侦查员找孙哲妻子问话，她只知道孙哲去外地打工，其他一无所知，邻居在案发后第二天见到孙哲拎着一个大提包回家。预审员对三位嫌疑人进行了仔细盘问，没有发现任何异常，魏宁觉得可以排除宋小民的嫌疑，对孙哲和宋小军再次审讯。
白玲一哭二闹三上吊，她拒不配合，秦川主动请缨审讯白玲，还派人把白玲的孩子接来。秦川和白玲讲起了当年高建设被杀的事，白玲承认高建设是个好人，她和宋小军结婚的时候，高建设还随了礼，秦川透露杀害高建设和西山矿案是一伙人，他劝白玲不要包庇宋小军。
白玲听到孩子的哭声，她的心理防线彻底崩塌，秦川劝她为高建设和西山矿案死者的家属想一想，让她站出来举报宋小军。白玲想起来那是1993年的事，宋小军赚了一大笔钱，带她住豪华大酒店，还给她买了大金戒指。