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辅仁大学的吴海有一颗报国之心，却因为公子哥的秉性而被“青年抗日救国团”排斥。被拒绝的他，只身回到了家乡吴镇，想凭一己之力实现抗日救国的抱负。机缘巧合下，他救下了青梅竹马的李草儿，并想通过李草儿加入李铁汉的游击队。岂料，事与愿违的他因为父亲和李铁汉之间的深仇，不被信任而被赶出了游击队。同时，吴海的亲姐姐吴媚，一方面坚信汪精卫的“和平运动”能救中国，一方面也因为弑父之仇对新四军极端仇恨。她不择手段地利用日军的龟井联队，还允诺给康麻子部队一定的好处。康麻子部队为了区区的利益背叛了新四军，还对游击队进行了疯狂的扫荡。而吴媚的所作所为也让最亲的弟弟所不齿。吴海的毅然让姐弟两人的亲情破裂，他投身新四军历经艰险艰难成长，最终以巨大的牺牲保住了吴镇，虽春草再生，但逝者已矣。吴海在战争中逐渐成熟，将目光投向更长远的未来。
吴海获救后不愿意呆在李铁汉的游击队中，他和李草儿一起加入了孙勤夫的部队。吴媚得知后率领伪军开始对“江南民众抗日救国军”扫荡。
孙勤夫损失惨重，率领残部突围而出，没有想到吴媚和川崎棋高一着，在他们进入临镇的时候合围成功。孙勤夫和吴海在枪炮中苦捱了一个时辰，眼看就要守不住了，孙勤夫提出自己利用谈判来拖延时间，嘱咐吴海一定要带着队伍突围出去，留下抗日的火种。吴海和李草儿含泪答应。
孙勤夫在谈判时突然拔枪刺杀吴媚不成，壮烈牺牲，但也为吴海赢来了宝贵的时间，吴海趁着夜色，和残余的十七名战士突围而出。
吴媚不甘心，展开地毯式搜索，她发誓要活捉吴海。
吴海在带领队伍时遇到了独眼龙和来支援抗战的落难美国飞行员卡尔森，吴海立刻将卡尔森保护起来。吴媚和川崎也在寻找这个飞行员，他们在搜捕中抓到了独眼龙，结合几个村落地主汉J的汇报情况，获知了吴海和卡尔森的下落。