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辅仁大学的吴海有一颗报国之心，却因为公子哥的秉性而被“青年抗日救国团”排斥。被拒绝的他，只身回到了家乡吴镇，想凭一己之力实现抗日救国的抱负。机缘巧合下，他救下了青梅竹马的李草儿，并想通过李草儿加入李铁汉的游击队。岂料，事与愿违的他因为父亲和李铁汉之间的深仇，不被信任而被赶出了游击队。同时，吴海的亲姐姐吴媚，一方面坚信汪精卫的“和平运动”能救中国，一方面也因为弑父之仇对新四军极端仇恨。她不择手段地利用日军的龟井联队，还允诺给康麻子部队一定的好处。康麻子部队为了区区的利益背叛了新四军，还对游击队进行了疯狂的扫荡。而吴媚的所作所为也让最亲的弟弟所不齿。吴海的毅然让姐弟两人的亲情破裂，他投身新四军历经艰险艰难成长，最终以巨大的牺牲保住了吴镇，虽春草再生，但逝者已矣。吴海在战争中逐渐成熟，将目光投向更长远的未来。
吴媚找到川崎，力劝川崎答应拿老陈和麻刚换回弟弟。川崎其实对吴媚觊觎已久，趁机提出和吴媚进行情感交易。吴媚虚于委蛇，她建议让已经叛变的麻刚到李铁汉的部队中潜伏下来，川崎欣然同意，并进行了精心设计。在用陈政委交易的当天，川崎让日本军医给陈用针尖注射了毒药。
人质交换很顺利。救出吴海后，吴媚迅速撤离。而李铁汉却发现，中了毒的政委老陈已不行了。弥留之际，已不能说话的老陈眼盯着麻刚，向众人反复地翻着手掌，想示意麻刚已叛变，但李铁汉等人都不解其意，只能眼睁睁地看着老陈断了气。李铁汉悲愤不已更是铁了心要跟着八路军干，决心要和日伪血战到底，为老陈报仇。
吴媚发觉了呗交换的吴海的叛逆情绪，决定和他好好谈一下，没想到半途出来时让吴海跑丢了，她大惊失色。原来，吴海在半道闪进小树林跑了。他丢下马匹，决心只身要找到李铁汉部，投身抗日洪流。吴海莫名其妙的“失踪”，让吴媚心急如焚，她亲自率部拉网地毯式搜寻吴海，但一无所获。虽然不能相信，但吴媚还是得出了一个可怕的结论——吴海是一个抗日分子。