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1940年秋，在一场对日阻击战中，中共地下党员、川军149团上尉营长赵国武死里逃生，回到家乡四川香溪县，在共产党员周立新和县兵役科长哥哥的帮助下，组建起一支川军青年团，再次奔赴宜城前线，却由于种种原因，无法与组织和原部队取得联系，被日军松本联队追杀至绝境之中，关键时刻，幸得新四军鄂西游击支队解救。最终，赵国武和他的青年团在共产党地下党组织的帮助下，探明松本联队敌情，并与新四军游击支队联合作战，死守江心岛，诱敌来援，为中国军队破袭宜城机场创造了绝好的战机。战役结束，赵国武的青年团与新四军游击队战士们，全部壮烈牺牲，赵国武也在最后时刻与松本清张同归于尽，践行了青年团出川时的誓言：“不灭倭寇，誓不回川”。
于敏之准备安排人在八里坪设伏，军官们反应不一，李振国表态，他愿意率一营固守第一道防线，二营和三营负责第二防线。李振国率一营出发，江团副认为太过冒险，于敏之准备安排赵国武等人先设防线阻击日军。
赵国武来到一四九团指挥部，于敏之谎称要多加一道防线，赵国武服从命令，他要求武器弹药充足并安排女眷和赵国文回后方，于敏之提前发半年的军饷给他们，赵国武清楚那道防线的凶险，他没有选择的余地。赵国武回到一营驻地，李振国故意挑衅，赵国武没多说。
日军反攻宜城让黄麻子等人很惊讶，赵国武给他们传达作战命令，黄麻子听完后情绪很激动，他想摞挑子不干，其他人也受影响，都带着很大的抵触情绪。赵国武找黄麻子谈话，往事让黄麻子坚定了抗日决心，众人愿意服从命令奔赴前线。
赵国武宣布回香溪人员名单，赵国文对他们不放心，他不知道如何给父老乡亲们交待。王映松不着急用钱，他跟赵国文一起走，田寡妇、黄飞燕和孟喜妹也在名单之列，孔立新不想走，鼻涕也坚持留下，小哑巴闹着去打仗，田寡妇收他当干儿子。
黄飞燕被赵国武气走，黄麻子也没想留她。入夜后黄麻子和兄弟们一起喝酒，王映松替乌鱼卜卦，乌鱼请他回香溪后帮些小忙，王映松一口答应。