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1940年秋，在一场对日阻击战中，中共地下党员、川军149团上尉营长赵国武死里逃生，回到家乡四川香溪县，在共产党员周立新和县兵役科长哥哥的帮助下，组建起一支川军青年团，再次奔赴宜城前线，却由于种种原因，无法与组织和原部队取得联系，被日军松本联队追杀至绝境之中，关键时刻，幸得新四军鄂西游击支队解救。最终，赵国武和他的青年团在共产党地下党组织的帮助下，探明松本联队敌情，并与新四军游击支队联合作战，死守江心岛，诱敌来援，为中国军队破袭宜城机场创造了绝好的战机。战役结束，赵国武的青年团与新四军游击队战士们，全部壮烈牺牲，赵国武也在最后时刻与松本清张同归于尽，践行了青年团出川时的誓言：“不灭倭寇，誓不回川”。
日军拍了照片后没杀赵国武，赵国武因悲痛而晕过去，等他醒来时日军已经离开，看着眼前死去的乡亲和兄弟们，赵国武后悔万分，他要把那些军饷和遗物带回老家，然后找机会替死难的人报仇。
一伙土匪在白三爷的带领下骑马来到田家门前，田寡妇出门后破口大骂，白三爷下马调戏田寡妇，田寡妇的小叔子上前阻拦时被土匪抓走，赵国文劝说时也被抓走。赵国武突然归来让田寡妇惊喜不已，询问之后得知抓人的土匪是黄麻子的手下。
赵国武只身上山营救哥哥赵国文和田鼻涕，刚一上山就制服一个土匪，黄麻子闻讯赶去，黄麻子提出和赵国武赌一把，赵国武答应用他的命换赵国文和田鼻涕，黄麻子出尔反尔，赵国武也被绑起来。
赵国武正挨打时黄麻子的妹妹回到山寨，她想起当年在街人被赵国武相救的情形，拉黄麻子进屋后才告诉他说赵国武是她等了四年的男人，赵国武的情况已经打听清楚，黄麻子支持妹妹的想法，赵国武等人被释放。
赵国武不想和黄麻子的妹妹成亲，赵国文替他打掩护，黄麻子这才知道赵国武和孟喜妹是一对儿，黄麻子的妹妹放赵国武等人离开。回家后赵国文询问赵国武在部队的情况，赵国文手上有日军和赵国武合影的照片，赵国武百口难辩。