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夏明翰年轻时领导的革命团体“沙子会”在当地很有影响。面对吴佩孚的招安，他不屑一顾；在查禁日货的斗争中，他大义灭亲。这些举动引来富绅们的强烈不满。夏明翰的爷爷为保他安全，将他深锁阁楼。夏明翰趁夜破窗逃走，从此与家庭决裂。到长沙后，夏明翰经毛泽东介绍加入共产党。在领导人力车工人罢工时，交通员郑家钧为掩护他，右臂中弹受伤。两人在接触中日久生情，经毛泽东提议，结为夫妇。1928年，夏明翰被党调至湖北工作。此时，白色恐怖愈演愈烈，国民党几次抓捕夏明翰未果。夏明翰与中央派来的李维汉商议决定取消暴动计划，却在准备转移时不幸被内奸出卖。英勇就义前，夏明翰留下了爱国诗：“砍头不要紧，只要主义真。杀了夏明翰，还有后来人”。
荷花匆匆找郑家钧、何叔衡想办法，何叔衡让她不要着急，荷花觉得何叔衡是见死不救，于是绝望的去找了守墨。章承基带着章妙菱到牢里看望夏明翰。何叔衡来警署要人，警署没有查到证据，又碍于章承基的面子只好无罪释放了夏明翰。从牢里出来，夏明翰和章承又为各自的主义争论上了。章承基看着夏明翰与劳工们亲如一家十分不是滋味。看着夏明翰平安回来，荷花明白被守墨骗了。便离开大姐家跳江自杀，被湘绣店老板救了何叔衡派夏明翰要去金江小学开展工作。半年后，党的二大召开，长沙的革命形势今非昔比，工人运动风起云涌，夏明翰接到任务赶回到长沙，参加纱厂罢工斗争。
在罢工指挥部，夏明翰看到了孙越泽，他似乎是罢工领导人。孙越泽说是上海派来的联络员。夏明将信将疑。
夏明翰来到罢工代表现场。赵恒惕的部队枪口对着工人们。夏明翰挺身而出，上前与军方交涉。孙越泽也火速赶来，命工人们都不要妄动，睁睁看着军队把工人谈判代表带上汽车押走。
孙越泽说夏明翰在长沙有群众基础，让他去省政府交涉，逼赵恒惕放人。