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夏明翰年轻时领导的革命团体“沙子会”在当地很有影响。面对吴佩孚的招安，他不屑一顾；在查禁日货的斗争中，他大义灭亲。这些举动引来富绅们的强烈不满。夏明翰的爷爷为保他安全，将他深锁阁楼。夏明翰趁夜破窗逃走，从此与家庭决裂。到长沙后，夏明翰经毛泽东介绍加入共产党。在领导人力车工人罢工时，交通员郑家钧为掩护他，右臂中弹受伤。两人在接触中日久生情，经毛泽东提议，结为夫妇。1928年，夏明翰被党调至湖北工作。此时，白色恐怖愈演愈烈，国民党几次抓捕夏明翰未果。夏明翰与中央派来的李维汉商议决定取消暴动计划，却在准备转移时不幸被内奸出卖。英勇就义前，夏明翰留下了爱国诗：“砍头不要紧，只要主义真。杀了夏明翰，还有后来人”。
夏明翰收集国民党要清党情报，他彻夜未眠，下笔疾书。郑家钧陪他熬夜，精心照顾。章妙菱像变了个人竟在家做起了女红。章家父子为章妙菱离开夏明翰而高兴，说她觉悟的恰是时候，马上像夏明翰那样的共产党人就会被枪毙的。蒋介石在上海发动“四一二”反革命政变。孙越泽也逃避在武汉。黑毛来找章妙菱，说大家盼着大姐回去。何叔衡说中国最惨烈的时期来到了，不能再抱任何幻想。
章炎父子要跟上形势抓紧清除夏明翰，章妙菱听到他们谈话后，离开章家。章炎让章承基专心清党工作，章妙菱的是由他负责。郑家钧到全国农会等夏明翰。会上夏明翰认为革命形势已经逆转应做好撤离准备，却遭到质疑。郑家钧已有孕在身，夏明翰想把她送回老家，可她告诉夏明翰，生死都要与他在一起。