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夏明翰年轻时领导的革命团体“沙子会”在当地很有影响。面对吴佩孚的招安，他不屑一顾；在查禁日货的斗争中，他大义灭亲。这些举动引来富绅们的强烈不满。夏明翰的爷爷为保他安全，将他深锁阁楼。夏明翰趁夜破窗逃走，从此与家庭决裂。到长沙后，夏明翰经毛泽东介绍加入共产党。在领导人力车工人罢工时，交通员郑家钧为掩护他，右臂中弹受伤。两人在接触中日久生情，经毛泽东提议，结为夫妇。1928年，夏明翰被党调至湖北工作。此时，白色恐怖愈演愈烈，国民党几次抓捕夏明翰未果。夏明翰与中央派来的李维汉商议决定取消暴动计划，却在准备转移时不幸被内奸出卖。英勇就义前，夏明翰留下了爱国诗：“砍头不要紧，只要主义真。杀了夏明翰，还有后来人”。
国民党湖南省临时党部成立会议在长沙召开，夏明翰当选执委，章承基落选。章承基感受到痛苦和不平，他不服。章妙菱来找夏明翰，夏明翰给她讲了国共合作的道理，并带话章承基要求见面。
夏明翰带着工作任务见章承基，章承基却埋伏了人，并举枪对准夏明翰，几番争论，章承基失去理智，准备开枪。此时章妙菱手枪也对准了章承基的头，章妙菱警告哥哥，如果三人对决，她会毫不犹豫地站在夏明翰一边，夏明翰离去，章承基把章妙菱的枪下了，并命手下把她绑回衡阳老家。大姐失踪，黑毛来找夏明翰，夏明翰让他们听安排。
朱庭礼拜访岳丈章炎，谈吐间章炎觉得朱庭礼已变得深不可测。朱庭礼临走见了章妙菱，但无法放了她。夏明翰以国民党省党部执委和中共湘区农民运动委员会书记身份领导农民运动。
雨中，朱庭礼和章承基谈话，朱庭礼劝章承基放出章妙菱。几个蒙面人夜闯入章家，把章妙菱解救出来。章炎看到女儿的长信，断绝了父女关系。