一清末,怀玉和好朋友志高在戏班中长大。他们结识了进京卖艺的姑娘丹丹,惺惺相惜地学着戏里的样子结拜成兄妹。3个孩子求签算命,但“生不如死”、“死不如生”“先死后生”三支命签,就如同3人头上的咒语和谜团……
丹丹想念怀玉,带着师妹龙小翘来到科班看望两个哥哥。红莲多年的相好——在天桥卖炒货的老巴,想在志高出科后迎娶红莲,亲自到科班说服志高,路上遇到了前去看怀玉的丹丹和小翘,被误会成流氓,挨了打。