一清末,怀玉和好朋友志高在戏班中长大。他们结识了进京卖艺的姑娘丹丹,惺惺相惜地学着戏里的样子结拜成兄妹。3个孩子求签算命,但“生不如死”、“死不如生”“先死后生”三支命签,就如同3人头上的咒语和谜团……
怀玉在高家学戏,志高将柳暮云那把写着离愁别恨的扇子交给怀玉保管。高祥麟听说柳暮云将来教戏,不由得想起二十多年前和柳暮云的那段未了情缘。怀玉练功后躺在石板上睡着了,醒来后全身动弹不得。