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故事发生在唐代宗年间。在民间行侠仗义的皇子纳兰东（林峯 饰）邂逅才子李益（程诚 饰）和歌女小玉（叶璇 饰），三人结为知已。初识小玉纳兰东既被其才貌所迷，无奈李益与小玉相好，他不便横刀夺爱。太尉（周绍栋 饰）的千金卢靜澜（陈怡蓉 饰）钟情纳兰东，但纳兰东却对她无甚好感。太子李适遭父皇猜疑，他怕储位被簒，勾结太尉处处制肘纳兰东。朝廷有意安排长安舞乐坊“花魁赛”，比赛中大做手脚，小玉花魁易主，被迫陪嫁公主（苑琼丹 饰）和亲突厥，所佩紫钗成了她郡主身世的证据。皇榜及第的李益欲和小玉再续前缘，不料却遭太尉百般阻挠，纳兰东出以援手相助，而自已则从此隐入红尘，不知所踪......
李益无奈和父亲李湛离开河西，暗中送了一幅《征人闻笛望乡》图给霍小玉留念。宁国公主命霍小玉把一密函交予李益，嘱咐务必要送到纳兰东手中。李益起疑，归途中偷偷打开密函，竟是命纳兰东带同紫钗到河西（其实是宁国公主计划）。李益误会霍小玉变心，欲撕毁密函，李湛阻止。李益临行前，将家乡画幅赠送给宁国公主。以此缓解相思之情。卢杞回到长安得知卢靖澜结婚当天的事情埋怨鲍彩凤不把靖澜带回府上。同道观一同寻找卢靖澜，但是此刻靖澜已离开道观。李益临行前，玉求其帮助将信交给纳兰东，回到长安后，李益将信交给纳兰东，信上所说是小玉求纳兰东迎娶，以回大唐之事。李益由此对纳兰东产生误会。纳兰东看罢密函，依照吩咐问纳兰慈瑞取过紫钗，李益得悉后拦阻，和纳兰东起争执，纳兰慈瑞终取出紫钗交予纳兰东。李益气愤，修书和霍小玉决绝。纳兰东奉命再到河西，接宁国公主回大唐，新可汗追问大唐皇帝赐婚霍小玉一事，纳兰东无言以对。宁国公主命纳兰东呈上紫钗，表示霍小玉是其媳妇，紫钗就是聘礼，新可汗不能要霍小玉当可敦（皇后），新可汗愿意成全，却命两人必须在河西成婚，霍小玉被迫和纳兰东行回族婚礼。