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故事发生在唐代宗年间。在民间行侠仗义的皇子纳兰东（林峯 饰）邂逅才子李益（程诚 饰）和歌女小玉（叶璇 饰），三人结为知已。初识小玉纳兰东既被其才貌所迷，无奈李益与小玉相好，他不便横刀夺爱。太尉（周绍栋 饰）的千金卢靜澜（陈怡蓉 饰）钟情纳兰东，但纳兰东却对她无甚好感。太子李适遭父皇猜疑，他怕储位被簒，勾结太尉处处制肘纳兰东。朝廷有意安排长安舞乐坊“花魁赛”，比赛中大做手脚，小玉花魁易主，被迫陪嫁公主（苑琼丹 饰）和亲突厥，所佩紫钗成了她郡主身世的证据。皇榜及第的李益欲和小玉再续前缘，不料却遭太尉百般阻挠，纳兰东出以援手相助，而自已则从此隐入红尘，不知所踪......
霍小玉与纳兰东在突厥回大唐的路上如胶似漆，互生爱慕之情，在回廊里戚戚我我，小玉决定自己先回家跟母亲相聚，择日再与李益解释他与纳兰东的感情。纳兰东欲与一同前往，小玉回绝。小玉到达紫檀阁后，与母亲抱头相哭，以诉离别之情。霍小玉终和宁国公主一行人返回长安，纳兰东履行先前和独孤贵妃的协议，欲离开长安，皇帝得悉后，派人赏赐黄袍，又命纳兰东往各地体察民情。卢杞暗中要求纳兰东搜集杨炎罪证，好铲除之，纳兰东答应。宫中独孤贵妃为调查纳兰东身世，痛打当日太监，不了得知纳兰东与霍小玉竟同为同母异父的兄妹。独孤贵妃约宁国公主，告诉宁国公主他已知晓纳兰东身世之谜，不巧路过纳兰东听到他们的谈话。纳兰东不想与小玉有不伦之恋，他只身前往阻止小玉向李益的谈话。当此二人面拒绝与小玉的婚嫁。小玉伤心欲绝。纳兰东欲解释，但又不敢为之。纳兰东回忆当初，但毕竟相爱不能爱，小玉不知纳兰东为何独自解除婚约，哭至昏厥。二人同为伤心。