共33集
在20世纪20年代如火如荼的学生爱国运动中，清华学生宁沛文与同学姚紫菡冲破重重阻力相恋。宁的同学夏远夕也爱恋着姚，在夏的挑拨与姚家的干预下，宁沛文与姚紫菡最终被迫含恨分手，宁沛文远赴美国。二十年后，已成为著名律师的宁沛文携妻、子回到了抗战胜利后的南京，却在无意中卷入了一起“杀人案”的辩护中去。他赫然发现，所谓的凶手正是昔日同窗章书阳！而他的妻子，就是自己苦苦寻觅了二十年的姚紫菡！随着案情的进展，宁沛文感觉到，他与紫菡的感情越来越无法回避。两个中年人在道德、情感与正义之间，痛苦而艰难的做着选择。最终，宁沛文带着对爱人的思念，投入到为更多人的幸福而努力的洪流当中。
沛文被释放后，他找到了紫菡，可是他并没向紫菡表达他的感情。紫菡的舅舅下野后，在美国找了份差使，还帮紫菡找了个学校，要紫菡离开去美国。暖晴不停地逼问远夕什么时候要娶她，可是远夕对暖晴已经开始厌恶。紫菡假装跟母亲妥协，并要求在离开之前要去祭拜父亲。趁奶妈不注意，她跌跌撞撞跑到清华找宁沛文，可宁沛文却不在宿舍。皇天不负有心人，她终于在校园的林荫道与沛文相逢。两人互诉衷情，终于确定了彼此的关系。但是，紫菡病倒了，沛文不得已找了间出租屋把紫菡安顿下来。两人的感情在短暂的相聚中一天天升温。