共33集
在20世纪20年代如火如荼的学生爱国运动中，清华学生宁沛文与同学姚紫菡冲破重重阻力相恋。宁的同学夏远夕也爱恋着姚，在夏的挑拨与姚家的干预下，宁沛文与姚紫菡最终被迫含恨分手，宁沛文远赴美国。二十年后，已成为著名律师的宁沛文携妻、子回到了抗战胜利后的南京，却在无意中卷入了一起“杀人案”的辩护中去。他赫然发现，所谓的凶手正是昔日同窗章书阳！而他的妻子，就是自己苦苦寻觅了二十年的姚紫菡！随着案情的进展，宁沛文感觉到，他与紫菡的感情越来越无法回避。两个中年人在道德、情感与正义之间，痛苦而艰难的做着选择。最终，宁沛文带着对爱人的思念，投入到为更多人的幸福而努力的洪流当中。
紫菡的舅舅查了远夕的底细，把远夕叫到跟前，跟他分析利弊。他告诉远夕，若想尽快出狱，惟有交待出那个纵火行凶的凶手的名字。为了自己能出狱，夏远夕出卖了沛文，他一口咬定纵火的凶手是沛文，并在悔过书上仿照沛文的笔迹签下了沛文的名字。从监狱出来后，远夕又立即与紫菡划清界限。而宁沛文却因为纵火和过失杀人的罪名被当局起诉。被抓的学生一个个被放出去了，剩下沛文一个人在监狱里艰难地度过日夜。 紫菡和沛文通过书阳传情，他们的感情也一天天地深刻起来。而深爱紫菡的书阳却只能用自己的方式默默地守护着自己所爱的人，为紫菡和沛文传递信件。就在即将对沛文宣判的前夕，当局政府在全国一片声讨声中倒台，沛文也因此而被释放。