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正如苏容卿所言，当年世家昌盛，李川斩上官族人过半，就连亲舅舅都被他下令斩杀，更是灭了苏氏全族，威震百家。所以在李川心中，宫廷与朝堂不过是一盘棋，他的人生使命就是保持棋局的平衡。
然而，从那时起，世家间暗中结盟，图谋谋反，直至李川突然宣布退隐宫中，修仙问道，李蓉掌握大权，世家才得以安抚。但李蓉对世家而言，仍是潜在威胁，一旦他们与李川发生冲突，李蓉必定会倒戈相向，同样李川对她也不再信任，萌生了杀意。
自此，李蓉被李川下毒，身体状况日渐恶化，毒素入骨浸脾。尽管苏容卿和上官雅知晓此事，但两人为能控制李蓉，并未直接替其解毒，而是用香囊延缓毒性，静观其变。若她当真站在李川一方与世家为敌，杀了她便可易如反掌。
后来李川日益病重，拖到最后一刻，召裴文宣入宫，拟下遗诏，并下达对李蓉的死令。李川死后，裴文宣和秦临奉命扶持李平，对抗以李信为首的世家，唯有经过血洗争夺的棋局，方可得以平衡，下任君主将不再面临登基时被任何一方掣肘的局面。
苏容卿告诉李蓉，身为长公主的她位高权重，新君无法容忍她的存在，而她也不会容忍一个钳制自己的新君。即使没有那个炼丹师，她和李川都是必死之局。纵使重生，苏容卿依然认为李川会重蹈覆辙，因为他的莽撞和偏执曾使他一度被废太子，最终依靠世家集结的百家军力才登上皇位。
可就算是这样，李川因好大喜功，执意北伐，导致国库空虚。恰逢南方水患，无银赈灾，百姓民不聊生，饿殍遍野，他将责任全推给世家，盲目起义，四处改制，致使战火纷飞。在位十几年里，李川后宫独宠秦妃，前朝打压世家臣子，杀舅囚母，制造冤案陷害苏氏一族。
实际上，苏容卿从一开始就计划废掉李川，如同上一世坐等皇帝废太子，阻挠世家接受裴文宣的游说，并努力说服父亲接受李诚登基。如今李诚年仅十五，萧肃懦弱无能，柔妃贪财短视，所以他们计划待李诚登基后，架空他为傀儡，待他生子嗣后便失去价值。届时，苏容卿将扶持幼帝重新掌权，并迎李蓉回京。
苏容卿之所以没有把毒杀真相告知李蓉，就是不愿看到她伤心难过，同时又揭示了一个惊天秘密：李信实际是上官雅与苏容华私通所生的孩子。李蓉闻言震惊错愕，终于想通为何苏容华要杀秦真真，李川又为何陷害苏氏，对苏容卿施加宫刑。
往事历历浮现眼前，交织成一张散发着腥臭的蛛网，把她紧紧缠绕。想到上一世的父子、姐弟、夫妻、朋友，仿佛像是一个烂透的沼泽，其上流淌着恶心的脓水，其下则是更为丑陋的人心与血肉。
此刻，山洞外传来裴文宣的声音，苏容卿先行离开。裴文宣将李蓉接回公主府，李蓉仍是心神未定，思及他与自己对弈的棋子涂了美人香毒，忽然不知该如何面对这个人，只能克制着情绪用被褥包裹自己。
另一方面，肃王中毒太深，医生束手无策，皇帝紧急召见柔妃。御医报告说，香美人毒无色无味，只有与其他药引相互牵引才会毒发，此等剧毒乃宫中严禁之物。皇帝愤怒至极，立即下令追查下毒者。
很快公主府收到肃王病危消息，李蓉回想起苏容卿的警告，担忧李川内心深处的恶魔迟早会破出，终会吞噬至亲之人，悲剧重演。为此，李蓉找来上官雅，明确表示自己不会完全依赖李川，而是决定与上官家联手，共同扶持一位傀儡帝王。
上官雅大受震撼，觉得甚是荒唐，与李蓉争论起来。自李蓉得知上官雅的真面目后，便不再对她报以好颜色。裴文宣意外得知李蓉怀孕，喜出望外，却又担心上官雅影响李蓉的心情，遂让上官雅离开，他则亲自下厨准备食物。
裴文宣离开不久，李蓉派静兰秘密将苏容卿带来，务必不惊动他人。与此同时，苏家兄弟被杀手围困，苏容华拼尽全力为弟弟杀出一条血路。肃王未能熬过黎明，柔妃悲痛欲绝，为替李诚报仇，故意煽动华乐对皇帝产生深恨。此时，萧明突然来后宫，并为其带来一位身披黑袍斗篷的神秘少年。