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当年皇后为太子选妃，上官雅与秦真真分别成为正妃和侧妃，其余三人则来自不同家族。初入东宫，秦真真与李川关系疏远，李川被迫接受这桩婚事，性格逐渐变得寡言冷静，做事更为稳妥体面，看似是一件好事，却令李蓉心有不安。
事实上，秦真真出身寒门，难入皇家，若非秦临手握兵权，根本不可能入主东宫。所以秦真真从一开始就不受待见，经常遭人欺凌，并因下人克扣冬日炭银导致她感染风寒。后来斐文宣通过侍女灵儿获悉此事，几番帮扶撮合，终使秦真真得李川青睐。
自此之后，李川像是疯了般爱着秦真真，无论是太子亦或帝王时期，不再对旁人动过心，可帝王盛宠有利有弊，更多时候会成为伤害所爱之人的利刃。李川登基后一年，秦真真诞下李平，很快因美人香毒发身亡，李川坚持以皇后之礼下葬，提前把她放入皇陵。
原本大家以为时间能抚慰一切，李川会逐渐好起来，没想到年少时以仁德著称的太子竟变得愈发暴戾，逐渐走上与父皇相似的道路。往后二十多年，李川穷兵黩武，剥削黔黎，自暴自弃，更以铁血手腕镇压朝堂，与李蓉渐行渐远。
所以李蓉时常在想，倘若李川没有经历这些，是否会像年少般永怀希望。幸好重生一世，尚有选择的机会，李蓉看向裴文宣，再次抛出先前的问题。这一次，裴文宣没有逃避回答，而是认为主要在于李蓉，因为自己现今将要成为驸马，应当履行丈夫的责任与义务，不该重蹈覆辙再次犯错。
思及上一世，貌似徒增伤感遗憾以外，没有任何值得怀念。李蓉感慨裴文宣没有白活四十年，要是早点有这份觉悟，或许他们真能白头到老。何况裴文宣人品能力不容置疑，李蓉认为他最大问题就是内心执拗，自以为心仪秦真真，突然拜倒在公主石榴裙下，便陷入“渣男”的反思矛盾，难以接受，间接伤害了两个女人。
可惜裴文宣清醒得太晚，认为两人牵扯太多利益关系，使他难以正视内心。裴文宣觉得李蓉应该再等一等他，但李蓉李蓉闻言嗤笑，表示自己从不是色令智昏之人，更不会在感情中争得头破血流，既贵为帝王血亲，生在皇家，对感情的忠贞度自然要求近乎苛刻。
皇帝因杨家奏章暴怒，要求李川表态。李川谨记长姐教诲，推脱后应下出征。为确保万无一失，李川与秦临会面，让他带着好友崔清河随行前线，以他二人之智谋，必解杨家隐患。分别之际，秦真真赠李川芷兰剑，盼其平安归来。待李川向李蓉辞行后，率大军准备出发，并送秦真真萤火虫灯，互明彼此心意。
苏父发现长子苏容华不在府内，为此很是恼火，幸好次子苏容卿稳重听话，懂得处处为他分担。杨婉寻拓跋燕无果，猜测皇帝决心与杨家为敌，代表杨家处境危险。梅香建议先发制人，传信给家主杨烨，借敌军之手除掉太子。
李川在前线捷报频传，令皇帝非常高兴。失踪多日的拓跋燕突然出现在刑部外面，当众状告杨家贪赃枉法，通敌卖国，因证据确凿，李蓉和裴文宣随之被释放。与此同时，李川让人假扮敌国人与杨烨交易，瞅准时机再将他们一举擒获押往华京复命。
今日早朝，皇帝要亲自审理杨烨，文武百官纷纷进宫。裴文宣见李蓉和苏容卿的眼神互动，再次像是打翻了醋坛子。李蓉告诉裴文宣，他与苏容卿最大的不同，在于苏容卿从出生就要背负家族、荣耀、传承，这些东西导致苏容卿要学会克制、冷静、隐忍。
大殿之上，人证物证俱在，杨家罪名彻底坐实，杨烨连反驳的机会都没有。杨婉自知死讯将至，怒斥李蓉没有脑子，并拆穿皇帝早就想要废了她和李川的真相。皇帝恼羞成怒，下令斩杀杨婉，杨婉拔出发簪朝李蓉刺去，结果被侍卫一剑刺死。
看着杨婉的尸体被侍卫拖走，李蓉于心不忍，脱下披风盖在她身上，算是给她最后一份体面。杨烨见女儿惨死，悲痛欲绝，承认全部罪行。裴文宣心情沉重，早年拜读过杨烨的诗，从未想过这个心怀天下的人会落得如斯境地，杨烨却以自身经历，向裴文宣揭露朝廷腐朽。