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郑板桥才华横溢，机智有为，作诗画作均有超凡的才华，连皇上也刮目相看。但是他为人处事却处处节俭抠门，一粒米掉到地上也不放过，讲起话来亦是言语尖酸刻薄，不留情面。表面是个毒舌才子，实际上郑板桥有一颗善良易感动且正义的心。郑板桥在任期间爱民如子，为官清廉，两袖清风，深得民间百姓喜爱。此外，郑板桥对于民事处理公正，总有他的一套旁人无法理解的怪方法，为人处世的智慧圆满解决案件，十二年没有一件冤案。郑板桥任范县县令时，正逢荒年，不顾他人阻扰，开仓发放军粮，令老百姓写借条，救活一万多人；还大兴土木，修建水池，招收饥民工作就食。当年入秋又歉收，郑板桥把老百姓的借条，一把火烧掉；县内老百姓感戴他的恩德，为他建立生祠。然而他却因为私自开仓放粮一事，面临被问斩的命运，所性得到全县老百姓求情，才逃过一劫。在上任的路上遇到了饶小梅，因误会而结缘。两人先是互看不顺眼，后来郑板桥得知饶小梅因家逢骤变被退婚的处境后，反而对饶小梅起了怜悯之心。由于地利之便，朝夕相处，加上饶小梅几次帮忙破案，两人培养出难言的默契.......
饶小梅大吃一惊，急忙去找郑板桥，把自己的所见所闻告诉了郑板桥，饶小梅表示兰兰和谢昌吉生性善良，应该不会加害别人。郑板桥认为可能是有人刻意挑衅，便故意把兰兰和谢昌吉放出大牢，约他们晚上在河边相见，其实是为了引蛇出洞，引出幕后真凶。
兰兰挑着水桶来到了河边，意欲打水时，一个叫马坤的人从背后抱住了兰兰，兰兰大吃一惊，马坤得意洋洋地表示自己让他们失望了，自己没有死，一个路过的樵夫从这里经过，救了自己一命。原来，马坤曾意图趁兰兰下山打水的时候染指兰兰，多亏谢昌吉及时赶到，和马坤大打出手，马坤被打晕，兰兰和谢昌吉慌乱，以为马坤已经死了，便用石头把马坤埋在了河边。
捡回一条命的马坤没有迷途知返，还意欲对兰兰不轨，赶到河边和兰兰郑板桥相见的谢昌吉看到这一幕急忙上前，制止了马坤，两人再次大打出手，马坤拿出了别在腰间的匕首，刺向谢昌吉，千钧一发之际，姚三阻止了马坤，把三人都带回衙门，当堂审案。
马坤自认自己没有做错，以为兰兰身为尼姑，却不守佛门戒律，那么自己也可以染指她。郑板桥命人重打马坤十大板，兰兰对郑板桥说了实话，其实，自己是假尼姑。郑板桥早已知晓此事，他派人请出了大悲庵的胜元法师，胜元法师表示兰兰所言不假，当初兰兰为了躲避父亲逼问，来到了大悲庵，自己查到兰兰还有俗缘未了，为了帮助她，允许她以香客的身份借住在大悲庵。
郑板桥表示马坤意图不轨，死里逃生后还不知悔改，明知故犯，命人责罚五十大板。谢昌吉出手伤人，险些置人于死地，也杖责五十大板，还命谢昌吉和兰兰即日成亲。
饶小梅愈发觉得马坤的行为有些可疑，但是马坤除了承认罪行拒绝再交代别的内容 ，饶小梅告诉郑板桥，自己打听到，赵二虎对兰兰好像也有意。