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1949年,国民党在大陆的政权轰然倒塌,其残部纷纷撤入台湾。为取得全国的解放,共产党第三野战军继续向南挺进。王本利(尤勇 饰)所在的独立师红六团是这次作战的主力,然而由于海上作战经验和一支正规海军的缺乏,红六团九千多名官兵全部葬身海底。侥幸活下来的王本利为不忘这段惨痛的历史,以好友的名字更名为王山魁。抗美援朝胜利后,王山魁被新组建的海军政委卢信泉(杜志国 饰)调至麾下,正式从一名陆军军官转变为海军副司令。在此期间,他与美丽的女军医许锦云(郑卫莉 饰)结为夫妇,还卧薪尝胆钻研对抗国军千吨级战舰的刺刀战,并成功地以几艘驱逐舰和鱼雷舰击沉敌人的千吨级战舰“荆门号”和“樟江号”,为当年红六团的战友一血前耻。在接下来的几十年里,这位铁骨铮铮的汉子随新中国经历了无数的荣誉和磨难…… 本片根据翟晓光原著《红海洋》改编。
卢向东想读舰艇学院得事情取得卢信泉的同意,卢向东打电话请求朱铁林帮忙为自己修改高考志愿。李山魁穿着军装坐在家里堂屋说一定要在死前看到李强舰艇学院的录取通知书。朱铁林为卢向东报考舰艇学院的事前去求情。而李强却没有在舰艇学院的录取名单上找到自己的名字。卢向东顺利地收到了舰艇学院的录取通知书。而卢信泉在集市遇到李强并意外发现他就是当年那个大草甸的放牛娃。李强告诉卢新泉自己的名额可能是被人顶替了。卢信泉发现那个顶替他的学生正是自己的儿子卢向东。卢信泉撤下了儿子的录取通知书,带着李强的通知书前去李强家见到的却是李山魁的遗照。