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1949年，国民党在大陆的政权轰然倒塌，其残部纷纷撤入台湾。为取得全国的解放，共产党第三野战军继续向南挺进。王本利（尤勇 饰）所在的独立师红六团是这次作战的主力，然而由于海上作战经验和一支正规海军的缺乏，红六团九千多名官兵全部葬身海底。侥幸活下来的王本利为不忘这段惨痛的历史，以好友的名字更名为王山魁。抗美援朝胜利后，王山魁被新组建的海军政委卢信泉（杜志国 饰）调至麾下，正式从一名陆军军官转变为海军副司令。在此期间，他与美丽的女军医许锦云（郑卫莉 饰）结为夫妇，还卧薪尝胆钻研对抗国军千吨级战舰的刺刀战，并成功地以几艘驱逐舰和鱼雷舰击沉敌人的千吨级战舰“荆门号”和“樟江号”，为当年红六团的战友一血前耻。在接下来的几十年里，这位铁骨铮铮的汉子随新中国经历了无数的荣誉和磨难…… 本片根据翟晓光原著《红海洋》改编。
王山魁向卢信泉解释自己爽约的原因，卢信泉告诉他已向组织提出由王山魁分管训练，有的是时间，先得把终身大事定下，王山魁答应当晚一定赴卢家吃饭跟许锦云见面。但一上军舰的他立刻就把刚才的话抛到了九霄云外，他忘情的学习、演练、指挥着……生气的许锦云来到军舰旁等候，王山魁靠岸后有些理亏，他机敏的叫过彭向前给他介绍说，这个人就是我老婆。此举令许锦云心里充满甜蜜，王山魁紧跟着又说，要结婚得等到打一场胜仗之后。正当王山魁神速的掌握着舰艇的各项作战技能时，以洪伯为首的渔民出海时遭到敌军军舰袭击伤亡惨重。洪伯更是握着王山魁的手死去，王山魁当即下令出海作战！在广阔的海面上，166艇与敌军一艘驱逐舰狭路相逢，双方展开激战，王山魁意识到双方实力相差悬殊，绝不能硬拼，下令撤出战斗返航。回到部队后，王山魁受到卢信泉严厉批评，一个月内不准上舰。正当王山魁独自在家郁闷之时，许锦云来给他送饭，王山魁感动说要马上和她结婚，许锦云欣慰的留下了幸福的泪水。很快，两人在护卫艇上举行了庄严而朴素的婚礼。结婚当天，王山魁破天荒的扎了9217朵白花组成一个喜字，说要请师里阵亡的9217名兄弟们喝他的喜酒。