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北宋真宗年间，辽军大举攻宋，要塞澶州危急。真宗皇帝率禁军主力增援，然而，大军到了黄河岸边，真宗却因畏怕危险，不敢过河，以寇准为首的主战派与以丁谓为首的主和派发生了激烈第争执，以致于寇准情急之下收拉皇帝的衣袖，造成局势失控，形成僵持。在这危急时刻，以位名叫李玉的王府诰命挺身而出，用自己的聪明智慧，打破僵局，促成皇帝渡河，保住了宋室江山。李玉的美貌与智慧深深打动了真宗皇帝，而李玉对真宗也是情根深种，二人在寇准的撮合之下相爱了。然而，后宫的德妃刘娥，却是个阴险狡诈，妒心深重的人，当真宗决定将李玉迎纳入宫以后，她妒发入狂，用尽计谋欲置李玉于死地，李玉在真宗、寇准、陈琳等人的保护下数次死力逃生，但她宽容大度并不计较。然而，刘娥却变本加厉，从只对李玉以人，最后发展到了弑君的地步。终于，刘妃的计谋暴露在众人面前，然而，由于皇帝的软弱，和李妃的善良，他们再一次宽恕了刘妃。终于，李玉怀孕了，刘娥表面上与李玉亲亲热热，暗地里串通丁谓等人精心策划了狸猫换太子的毒计，而此时皇帝和李玉却懵然不知。李玉临产了，皇帝亲眼看到她产下了妖孽，龙颜震怒，寇准身死、李玉逃亡、皇帝陷入刘娥的控制之中，在这国家危难之际，包拯临危受命，他能否保真太子登基，能否昭雪沉冤铲除刘娥，一场惊心动魄的生死较量展开了…
生下妖孽的李妃，刘妃主张赐死，矛盾异常的真宗想留下李妃一条性命。殿外，要求 赦免李妃的群臣已经跪了三个时辰，真宗闻言大惊。 真宗免了李妃死罪，禁闭冷宫。年事已高的寇准经过这样一折腾，体力不支累吐了血。 无寿集中精力将皇上引到了修道炼丹的事情上来，企图夺其心志。 病榻上的寇准知道自己力心绞瘁已到了退位之时，他盼望包拯，王延龄等后进能够整肃朝纲。寇准自觉不能久留人世召包拯密谈。要他权且忍耐，一旦时机成熟立即灭掉刘妃、丁谓一伙，扶李娘娘即位，扶太子继承大统。 碧芸宫中，刘妃愤愤不平觉得皇帝还对李妃有情，竟置她的生死于不顾。并和郭槐定下毒计火烧玉宸宫。