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1938年，鬼子侵犯沂蒙大地。在一次村民与鬼子的战斗后，于宝珍的大儿子继长和二儿子继成、二女儿李阳相继参加了八路军，于宝珍则带着两个儿媳心爱和心甜在村里组织妇救会，还入了党。继长被鬼子抓住宁死不屈英勇就义，丈夫李忠厚也倒在了支前的路上。心爱、心甜和村里很多妇女一起收养了十几个八路军的孩子，为了保住许部长的儿子，心爱交出了自己的孩子。从抗日战争到解放战争，于宝珍带着村民们积极支前，最后一把米，当军粮；最后一块布，做军装；最后一个儿子，上战场。抗日战争胜利，李阳把在部队遇到的已经伤残的孟奎拉回了家。大女儿李月和丈夫孙旺住进了烈士陵园，陪伴牺牲的战友们。于宝珍用一个普通沂蒙人的朴实、善良和大义忠实诠释了沂蒙精神。
李继周部队被打散，李继周忍着伤痛逃回自己家中，而此时，忠奉和忠奉妻已死，家中已是空房。继周重伤中倒在家里，被路过的于宝珍发现，，于宝珍和忠厚一起把李继周抬到屋里，准备一棍子打死他为继长报仇。临死时李继周发感慨，感叹自己忠心报国抗日落得这个下场，于宝珍和李忠厚还是下不了手，从李继周口中得知南沙河战斗，李忠厚亲自去看到了惨烈的战场，相信了李继周的话，既是如此，李继周就是抗日忠良，不能杀了他为继长报仇了，于宝珍陷入两难之间。忠厚见宝珍下不了决心，把南沙河的惨状和继长死前的惨状都给于宝珍说，让她自己选择。 教导队面临扫荡以来最严峻的一次战斗，教导队队长在战斗中牺牲，部队被打散，李阳和孟奎被敌人包围，孟奎为掩护李阳，只身引开鬼子，跳下悬崖。李阳却并未脱险，被伪军抓回据点。此前一直在暗中观察李阳的那双眼睛终于露面，那是在据点做泥瓦匠的工人，隐隐之中，这个小泥匠竟然非常关心李阳，李阳被抓后，他偷偷混进监狱，探视李阳。