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1938年，鬼子侵犯沂蒙大地。在一次村民与鬼子的战斗后，于宝珍的大儿子继长和二儿子继成、二女儿李阳相继参加了八路军，于宝珍则带着两个儿媳心爱和心甜在村里组织妇救会，还入了党。继长被鬼子抓住宁死不屈英勇就义，丈夫李忠厚也倒在了支前的路上。心爱、心甜和村里很多妇女一起收养了十几个八路军的孩子，为了保住许部长的儿子，心爱交出了自己的孩子。从抗日战争到解放战争，于宝珍带着村民们积极支前，最后一把米，当军粮；最后一块布，做军装；最后一个儿子，上战场。抗日战争胜利，李阳把在部队遇到的已经伤残的孟奎拉回了家。大女儿李月和丈夫孙旺住进了烈士陵园，陪伴牺牲的战友们。于宝珍用一个普通沂蒙人的朴实、善良和大义忠实诠释了沂蒙精神。
一家人按照于宝珍的安排有条不紊的生活着，心甜和心爱承担起男人的活下地劳动，狗子带着沂生上学，而家里的一切家务则由于宝珍承担下来。于宝珍叫住要下地的两个媳妇，让他们把身上的素布衣服换下来，心甜说成天下地，穿这么新干什么，于宝珍说越是没有男人，越要女人活的像个样！ 一个军官骑马经过于宝珍家的地，远远看到心甜在地里劳动，那是继成，他没死。继成来到家里，于宝珍甚至没有认出来。于宝珍让沂生下地去叫心甜。拜祭了忠厚，继成和于宝珍坐在一起各叙别情，于宝珍言谈间敏锐的觉察到继成外面有了别的女人，继成慌乱赶紧找部队南下借口离开了家，心甜得到消息后往家里赶，走到村口看见继成骑马离去，这是两口子的又一次擦肩而过。心甜失魂落魄，也感受到了继成对她的情感产生变化。 解放战争胜利了，中华人民共和国建国，马牡池再次欢腾，于宝珍在欢庆的人群中看到了忠厚的影子，那是她的幻觉。于宝珍决定给亲人们下葬了，她来到亲人们的坟前，将胜利和建国的消息告诉了他们。李月家，孙旺也回来了，带着一身的伤痕，他决定不再南下，回家跟李月好好过日子。李阳收到了转业的通知，她跟上级提了最后的要求，找到孟奎，上级告诉她孟奎已经在锦州战役中牺牲了，这次是真的。 继善家的带着儿媳孙子回来了，自继善和三喜被日军抓了劳工以后，娘三个就逃亡在外，讨饭为生，回家后挖出了当年藏在后院的那封钟慧的遗书，再次出远门，完成这个未能完成的使命。