共32集
八十年代初，赵灵、李楠、杨阳先后出生于新疆某农场，住在同一栋筒子楼里的三个家庭之间的关系非常融洽。在她们六岁那年，赵家父母带着杨阳外出旅游，灾难突然降临。李楠的父亲与杨阳的母亲为救赵灵而去世，身在外地的赵父赵母双双遇难，杨阳生死不明。灾难过后，李楠被母亲张慧英送到北京借读，赵灵被杨父（杨原平）收养。十二年后，李楠和赵灵中学即将毕业。由于父母是本地知青，李楠的户口不能转到北京，因而不能在北京考大学，张慧英无计可施。农场那边，为了赵灵的前途，杨原平决定让她顶替杨阳，去北京参加高考。他先在农场将户口迁出手续办好（从此赵灵在户口本上的名字变成了杨阳），然后又委托退休后搬到北京去的张慧英办理迁入手续。办理过程中，张慧英私心萌动，经过一番激烈的内心斗争，让李楠顶替了赵灵（从此李楠在户口本上的名字也变成了杨阳），并主动和杨原平一家断了联系。与此同时，通过杨原平和北京《生活参考报》记者于家驹艰苦卓绝的寻找，观众终于在一个林区看到了杨阳的身影。原来，当年灾难发生时，杨阳并没有死亡，而是被洪水冲走后在下游被一个看林人救起。找到这里的杨原平差一点就要和杨阳相认，但看林人出于私心，阻止了杨原平的进一步调查，杨氏父女擦肩而过。但杨阳从此和于家驹保持着长久的联系........
李楠看到了报纸上的文章，向张慧英提出要见见杨原平，被张慧英劝阻了。 在马路上，赵灵遇到了小宁。此时的小宁一副暴发户的模样。赵灵不堪羞辱，但报纸刊登她的文章后获得了很大的反响，这给了她极大的鼓舞。
在于家驹的照顾下，赵灵住进了报社的招待所，并准备参加报社的招聘考试。 李楠大学毕业了，在招聘会上，赵灵和李楠邂逅了，两个杨阳马上成了好朋友，但彼此并不知道对方真实的身份。在赵灵的介绍下，李楠也报名参加生活参考报的考试，并认识了于家驹。同为校友，于、李相谈甚欢。