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1927年国共两党合作破裂后，年轻的中国共产党组织了南昌起义、秋收起义，并在井冈山开辟了革命根据地，创建了人民军队。随后，转战闽西，历经血与火的考验和不断探索，终于在古田会议上确定了思想建党、政治建军的伟大原则。第五次反围剿失败后，红军开始了二万五千里长征。长征路上，红军历经艰难险阻，冲过四道封锁线，血战湘江，突破乌江。在中国革命面临生死存亡的紧要关头，毛泽东力挽狂澜，与周恩来、朱德、张闻天、王稼祥等老一辈无产阶级革命家一同于1935年1月15日召开了遵义会议，中国革命历经了伟大的转折，开创了中国革命胜利的伟大征程。
东江一役令红四军元气大损，毛泽东悲从中来，疟疾再次发作。林彪注意到毛泽东的情况，发现他一直在吃药，始终没有康复。林有家在给毛泽覃的信中，回顾起东江失利，提到在红军八大会议上队伍已经呈现了无组织的状况，三天的会议没有任何结果，罗荣恒和许多代表对近一个时期军事指挥的失误公开表示不满，众人起草了请毛泽东回来的请愿书。
苏家坡的山洞内，毛泽东疟疾持续性发作，朱德亲自照顾他，二人聊起了当前的形势。毛泽覃也来探望，并希望毛泽东回到队伍，可是毛泽东有苦难言。毛泽东让人给毛泽覃做了一碗面条，朱德表示陈毅已经汇报给中央，目前红四军问题非常严重，甚至到了生死存亡的关键时刻，一些必须确立的政策得不到中央批准都无法实施。
当天夜里，朱德和康克清谈话，大家都希望把毛泽东请回来，但朱德不愿意自己写信，所以让康克清给贺子珍去信一封表达心意。毛泽东得知“会剿”队伍将奔闽西而来，决定立即回到队伍，他向傅柏翠等交代了土地革命等根据地工作经验，次日一早匆匆离去。
周恩来和陈毅二人收到消息，出卖他们同志的白鑫已经有了下落，如今他就藏在法租界霞飞路的范争波公馆。因为公馆内外都有武装保镖，人员戒备甚严，周恩来交代对方陈赓他们先不要轻举妄动，等白鑫露面再将其击毙。
随后陈毅从上海带着中央的“九月来信”归来，朱德早已守在码头等候多时，亲自拉着黄包车带他回去。陈毅脱掉西装，将缝在衬衫里的信拿了出来，信中对毛泽东的想法和实践给予肯定，任命他为红四军的前委书记；朱德、毛泽东、陈毅决定立即召开红军的第九次会议，传达来信精神。
1929年，红四军前委召开会议重点解决三个问题：一是正式确定红军军装样式，在原有长汀设计的灰蓝色军装基础上，规范了象征革命的红领章和纪念列宁的黑边装饰；二是追认刘安恭为革命烈士，他在东江战役中为追击叛徒魏金帛而壮烈牺牲，会议既肯定其英勇献身精神，也对其坚持攻打大城市的军事冒险错误进行了批评；三是针对部队纪律涣散问题，决定全面整顿队伍，重申“三大纪律六项注意”，同时调整后勤体系，将原由林育才负责的缝纫组工作移交给赖文英，确保军需生产不中断，为即将到来的古田会议做准备。
与此同时，林育才和赖文英收拾行装准备跟随部队转移。临行之前，陈菊岭彻夜未眠，她将糯米和红糖做成热腾腾的糖油粑粑，用油纸仔细包好塞进丈夫的行囊。天刚蒙蒙亮，赖文英已经收拾好行囊，陈菊岭望着丈夫和儿媳妇的身影渐渐远去，眼眶泛红却始终没有落泪，深知革命路上总要有人负重前行。就在同一天，毛泽覃收到了林有田从新泉寄来的长信。信中详细描述了红四军在新泉开展的为期十天的整训情况。