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平定了七国之乱,汉景帝(焦晃 饰)着手解决王国问题,削藩以加强中央集权。治国有方的汉景帝沿用了黄老的无为而治,然而刚刚稳定的西汉王朝面对强大的匈奴入侵,不得不忍辱负重,通过和亲来维持边境安全。景帝去世后,年少的汉武帝刘彻在其有心计的母后王氏的精心策划和拉拢众人下被推上皇 位。汉武帝一登基就展现出与以往君王不同的气魄和才智,广开言路,寻觅贤臣,实行改革。在其父文景之治奠定的基础下,汉武帝(陈宝国 饰)不断拓展着西汉的基业,在挫折和困难中展现着不断成长的帝王气魄,并且在皇后卫子夫(林静 饰)之弟卫青(陆剑民 饰)的帮助下对匈奴数十年讨伐赶出中原,一扫以往的民族耻辱。在刘彻的铁腕统治下,西汉达到了一个前所未有的盛世。
景帝设宴为梁王饯行。梁王提出要修一条联结长安与梁都的驰道。景帝征询周亚夫意见后,决定拒绝。梁王认为朝中大臣们故意与他作对,决心报复。 上巳节祓禊泼水仪式。廷尉送来一个复杂的刑案,少年刘彘予以解决。景帝十分赏识刘彘的聪慧。 景帝示意王美人,考虑立刘彘为太子。 梁王决定派刺客入朝行刺大臣。韩安国反对,梁王怀疑韩安国不忠,将其关入监狱。 窦太后与长公主谈论后宫事,长公主建议册立王美人为皇后。太后认为王美人入宫前在民间已有丈夫,不适宜做皇后。 梁王门客羊胜、公孙诡等收买狱吏,欲置韩安国于死地。 梁王派大侠郭解行刺袁盎。郭解认为袁盎是忠臣,将梁王的阴谋告知袁盎。 郅都受命查处刺杀大臣案件,捉到梁国刺客郑怀国。 景帝告卫绾,准备立刘彻为太子,命卫绾担任太子太傅。 郑怀国供出是受梁王门客羊胜、公孙诡的指使。