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平定了七国之乱,汉景帝(焦晃 饰)着手解决王国问题,削藩以加强中央集权。治国有方的汉景帝沿用了黄老的无为而治,然而刚刚稳定的西汉王朝面对强大的匈奴入侵,不得不忍辱负重,通过和亲来维持边境安全。景帝去世后,年少的汉武帝刘彻在其有心计的母后王氏的精心策划和拉拢众人下被推上皇 位。汉武帝一登基就展现出与以往君王不同的气魄和才智,广开言路,寻觅贤臣,实行改革。在其父文景之治奠定的基础下,汉武帝(陈宝国 饰)不断拓展着西汉的基业,在挫折和困难中展现着不断成长的帝王气魄,并且在皇后卫子夫(林静 饰)之弟卫青(陆剑民 饰)的帮助下对匈奴数十年讨伐赶出中原,一扫以往的民族耻辱。在刘彻的铁腕统治下,西汉达到了一个前所未有的盛世。
刘安与刘迁在密室策划叛乱朝廷。 刘迁妃子来找他。刘安决定将其送回长安。 王太后与两个女儿——平阳公主、金俗谈论家事。 李广、张次公奉命出兵牵制右贤王。 伊稚斜接到刘安密信,刘安同意与匈奴进行合作。 伊稚斜举行祭祀拜神仪式,决定集中二十万大军右贤王率领,袭击长安。 刘彻与群臣射覆猜谜。东方朔说:此战将命中大单于。 右贤王在营帐中饮酒作乐,准备于第二天进攻河朔。 卫青于深夜袭击右贤王营地。 刘彻在睡眠中,韩嫣报捷。刘彻任命卫青为大将军,统帅全部汉军。 张次公为李广读战报,诸将都已封侯。 李广部功少,杀敌少,不得封侯。李广恼怒。 张骞在归汉途中被诺羌人俘虏,但匈奴总督是张骞妻子堂兄。张骞与妻子深夜逃走,到达汉边关,昏倒。 张骞回到汉宫。刘彻命于承明殿中礼迎汉使。