共58集
平定了七国之乱,汉景帝(焦晃 饰)着手解决王国问题,削藩以加强中央集权。治国有方的汉景帝沿用了黄老的无为而治,然而刚刚稳定的西汉王朝面对强大的匈奴入侵,不得不忍辱负重,通过和亲来维持边境安全。景帝去世后,年少的汉武帝刘彻在其有心计的母后王氏的精心策划和拉拢众人下被推上皇 位。汉武帝一登基就展现出与以往君王不同的气魄和才智,广开言路,寻觅贤臣,实行改革。在其父文景之治奠定的基础下,汉武帝(陈宝国 饰)不断拓展着西汉的基业,在挫折和困难中展现着不断成长的帝王气魄,并且在皇后卫子夫(林静 饰)之弟卫青(陆剑民 饰)的帮助下对匈奴数十年讨伐赶出中原,一扫以往的民族耻辱。在刘彻的铁腕统治下,西汉达到了一个前所未有的盛世。
刘彻举行策问殿式,公孙弘、严助、董仲舒等前来应试。 董仲舒狂云:“我自己就是经典。”“不是皇上选不选我,是我要不要服侍这皇上。” 太皇太后认为刘彻殿试召贤改变了“不尚贤使民不争”的道家主张,是胡闹。老臣许昌、庄青翟趁机进谗,说刘彻完全受到赵绾、王臧等儒门之士的控制。 太皇太后召见丞相窦婴,要他安排刘彻与阿娇的结婚大礼。 刘彻不愿意立即成婚,王太后命田蚡前往劝说。 刘彻将董仲舒取为殿试第一名,将东方朔取为第末名。 刘彻与韩嫣、张骞习射,宣布自己立志改革、消灭匈奴的决心。 老将程不识来见卫绾,劝卫绾激流勇退,不要参与儒生们的胡闹。