八十年代初,盛产黄金的阿勒泰成了各淘金者的乐园。黄金国家收购价与市场价之间的巨大差价,致使追逐暴利的不法歹徒走私活动十分猖獗。阿勒泰警方成立了以杜乃武为队长的黄金缉私队,深入阿勒泰采金区打击犯罪分子。缉私队员在山口埋伏一夜后,抓住了马鸣等私藏黄金出矿的走私者,马鸣声称自己愿带缉私队员去抓走私头目董老大,途中却趁机溜走。队员们来到后山,发现董老大已死,从几名小帮派的金老大那里得知,最近有一批马队四处打劫黄金,缉私队员们决定布下罗网。
黄金缉私队的工作开始顺手,他们连续抓住了几批小股走私者,把唐永岛向外走私黄金之路堵死。贺麻子情急之下设下圈套,通过阿勒泰的同伙制造出许多缉私队的谣言,同时向检察院诬告。队员们被无端召回接受审查,在审查并未结束之际,采金区又传来发现走私黄金的报告,队员们冒着个人前途可能被毁的压力返回了采金区。