八十年代初,盛产黄金的阿勒泰成了各淘金者的乐园。黄金国家收购价与市场价之间的巨大差价,致使追逐暴利的不法歹徒走私活动十分猖獗。阿勒泰警方成立了以杜乃武为队长的黄金缉私队,深入阿勒泰采金区打击犯罪分子。缉私队员在山口埋伏一夜后,抓住了马鸣等私藏黄金出矿的走私者,马鸣声称自己愿带缉私队员去抓走私头目董老大,途中却趁机溜走。队员们来到后山,发现董老大已死,从几名小帮派的金老大那里得知,最近有一批马队四处打劫黄金,缉私队员们决定布下罗网。
四处躲藏的贺麻子在北屯和缉私队员不期而遇。几经追踪,队员们在一个国营采金矿区内找到了贺麻子,但因矿区高处长的蛮横阻挡,缉私队员们无功而归。考虑到高处长的复杂背景和贺麻子手中大量尚不知下落的黄金,缉私队最终服从了处里的命令,放长线钓大鱼。在黄金价格猛涨之际,贺麻子果然蠢蠢欲动......