共25集
这是一个发生在中国清朝末年的江南小镇上，由容家大太太和佃农秀禾为代表的传统女性，以自身的经历反抗封建婚姻制度而演绎的有关觉悟与抗争的动人故事。大妈由于不能生育，被年轻的大伯冷落在乡下的桔园。当大妈知道自己的丈夫在城里同一个交际花嫣红打得火热时，大妈决定为自己的命运作点什么。于是，秀禾出现了，这个佃农的女儿由于同大妈的青年时代长得出奇地相像被大妈一眼相中。它决定把秀禾娶进容家，如果她还能为容家生个孩子，那么她将大伯永远留在自己身边就再也不是梦想了……堂弟耀辉替代大伯充当了婚礼的新郎！然而就在掀开盖头的一刹那，耀辉爱上了秀禾。从此，一切事情都遵循着一条足以令大妈绝望的途径发展着。每一个人都在痛苦的两难中抉择，秀禾爱大妈，却不愿陷入大妈为自己安排的没有爱情的生活！耀辉爱秀禾，却没有勇气颠覆形同父亲的大哥新获得的爱情，更没有勇气同善解人意的、一直爱着自己的未婚妻娴雅分手！这一系列的人物命运将戏剧推向最终的高潮。娴雅双目失明；秀禾怀孕了，却不幸流产；而嫣红肚中的“容氏后代”却有着令人心惊的秘密……大妈终于觉悟了，她痛下决心帮助秀禾，选择自己追求的幸福，不再为传统礼教做殉道者。
当娴雅的到来为平静的乡下生活带来了新的快乐，大妈替他们安排了一场晚宴，而这欢快的气氛却被秀禾打破，因为她告诉大妈，自己又来红了，怀孕只不过是一场假相…… 嫣红与大伟终于发生了关系。两个人都感到后悔和恐惧…… 娴雅出于对秀禾的同情让耀辉单独劝劝她。两个人的这次单独见面使耀辉明白了香袋的含义。这是秀禾对耀辉带给她的有关爱情的快乐的谢意，她终生都将感谢耀辉赐予了她和所有其它那些女孩一样的初恋的感情，这对一个作妾的女人尤其宝贵。 耀辉被震撼了，他感到自己的怯懦辜负了一个如此美好的女孩…… 第二天，他在回城的车站上发现忘记了香袋，他飞奔而去，把娴雅一个人留在站台上，当他找回了香袋，列车已经远去，娴雅感到异常的失落…… 在为耀辉娴雅回城而举行的接风晚宴上，耀辉说出了秀禾没有怀孕的事实，这对大伯的打击很大…… 同样，大妈也正在受着煎熬，她担心自己的命运同样出现在秀禾身上，两个女人抱头痛哭，她们经过这场磨难，心已完全连接在了一起…… 大伯对秀禾未孕的假相并未产生很大的震怒，反而理解她，担心她，这使嫣红明白，大伯真的爱上了这个乡下女孩子了……然而，此刻真正困扰大伯的是自己的弟弟，他知道，耀辉并没有象他自己表白的那样彻底忘掉秀禾…… 容氏兄弟二人的关系出现了裂痕，这令大伯很伤心。耀辉挣扎在感情的漩涡中，他一方面在娴雅面前否认自己真实的爱情，一方面却绝望地感到自己无法中止对秀禾的思念……兄弟二人进行了一次长谈，耀辉终于明白了，秀禾对于哥哥绝不仅仅意味着另一房小妾，她实际上负载着容氏家族的名誉与指望……他同时意识到，自己的大哥正一步步迈向衰老，他不断抖动的手便是证明……他开始同情这个被各种责任压迫的男人…… 嫣红经过千辛万苦终于来到了乡下的容园。她首先轻易地击退了宛晴的挑战。但当她面对大妈的时候，却感到了无法逾越的压力和障碍，她要带回秀禾的计划轻易就被大妈回绝了。