共25集
这是一个发生在中国清朝末年的江南小镇上，由容家大太太和佃农秀禾为代表的传统女性，以自身的经历反抗封建婚姻制度而演绎的有关觉悟与抗争的动人故事。大妈由于不能生育，被年轻的大伯冷落在乡下的桔园。当大妈知道自己的丈夫在城里同一个交际花嫣红打得火热时，大妈决定为自己的命运作点什么。于是，秀禾出现了，这个佃农的女儿由于同大妈的青年时代长得出奇地相像被大妈一眼相中。它决定把秀禾娶进容家，如果她还能为容家生个孩子，那么她将大伯永远留在自己身边就再也不是梦想了……堂弟耀辉替代大伯充当了婚礼的新郎！然而就在掀开盖头的一刹那，耀辉爱上了秀禾。从此，一切事情都遵循着一条足以令大妈绝望的途径发展着。每一个人都在痛苦的两难中抉择，秀禾爱大妈，却不愿陷入大妈为自己安排的没有爱情的生活！耀辉爱秀禾，却没有勇气颠覆形同父亲的大哥新获得的爱情，更没有勇气同善解人意的、一直爱着自己的未婚妻娴雅分手！这一系列的人物命运将戏剧推向最终的高潮。娴雅双目失明；秀禾怀孕了，却不幸流产；而嫣红肚中的“容氏后代”却有着令人心惊的秘密……大妈终于觉悟了，她痛下决心帮助秀禾，选择自己追求的幸福，不再为传统礼教做殉道者。
大妈在带着秀禾在送子观音面前求得了一个上上签之后，下了最后的决心，她要把秀禾送进城里，这将成为她反败为胜的最后一个险棋，在祖庙的灵位前，她把秀禾交给了嫣红。 得到嫣红与秀禾一起进城的消息，大伯抑制着激动，他不能表现出有违一个大家族家长风度的喜悦，他命令耀辉去接秀禾…… 在火车站，秀禾与耀辉经过长久的分离又见面了，他们只能用冷漠的表情来控制内心的不安与激动。 秀禾被城里容府的气势镇住了，她显得手足无措，嫣红对她的百般体贴中隐藏着某种令人不安的目的。她把正房让给了秀禾与大伯……大伯下班之后回到家中，他终于见到思念已久的人，不善表达的他还是让秀禾感到了这个男人对她的深深的思念…… 晚上，为两位夫人接风的舞会变成了嫣红一个人出风头的场所，因为她庄重地向大家宣布了自己怀孕的消息。而一身乡下的打扮的秀禾却被客人们当成了佣人……酒后闯入的耀辉正好碰上一个客人调戏秀禾，他和那个花花公子打成一团…… 入夜，大妈被噩梦惊醒，她意识到自己犯了一个严重的错误，她把所有的好事都想在一起了，而没有考虑到最关键的一点：秀禾不是一个有攻击性的女人，她斗不过嫣红，她半夜闯入宛晴的房间，让她马上给城里去信，她在信中要求秀禾马上告诉她城里的情况，以免让她担心，她深深地关切着亲如女儿的秀禾。 耀辉痛苦地劝秀禾回到乡下，秀禾坚定地拒绝了他，因为她是带着一个庄严的使命来的，她一定也要怀孕，她身上负担着两个女人的终身幸福…… 大醉的耀辉被娴雅送回家中，他在醉中的大呼小叫更透露出自己对秀禾的关爱，这进一步刺伤着娴雅的心…… 这个夜里，还有另一个被失望折磨的人，那就是对嫣红一往情深的大伟，他孤独地在夜总会花钱买醉……