共25集
这是一个发生在中国清朝末年的江南小镇上,由容家大太太和佃农秀禾为代表的传统女性,以自身的经历反抗封建婚姻制度而演绎的有关觉悟与抗争的动人故事。大妈由于不能生育,被年轻的大伯冷落在乡下的桔园。当大妈知道自己的丈夫在城里同一个交际花嫣红打得火热时,大妈决定为自己的命运作点什么。于是,秀禾出现了,这个佃农的女儿由于同大妈的青年时代长得出奇地相像被大妈一眼相中。它决定把秀禾娶进容家,如果她还能为容家生个孩子,那么她将大伯永远留在自己身边就再也不是梦想了……堂弟耀辉替代大伯充当了婚礼的新郎!然而就在掀开盖头的一刹那,耀辉爱上了秀禾。从此,一切事情都遵循着一条足以令大妈绝望的途径发展着。每一个人都在痛苦的两难中抉择,秀禾爱大妈,却不愿陷入大妈为自己安排的没有爱情的生活!耀辉爱秀禾,却没有勇气颠覆形同父亲的大哥新获得的爱情,更没有勇气同善解人意的、一直爱着自己的未婚妻娴雅分手!这一系列的人物命运将戏剧推向最终的高潮。娴雅双目失明;秀禾怀孕了,却不幸流产;而嫣红肚中的“容氏后代”却有着令人心惊的秘密……大妈终于觉悟了,她痛下决心帮助秀禾,选择自己追求的幸福,不再为传统礼教做殉道者。
险恶的命运打碎了这对生活并不奢侈的企愿——当意味着容家的又一个小妾产生的盖头被耀辉轻轻掀起,他惊呆了。由此,悲剧拉开了序幕。 新婚之夜,大太太奇怪的表现就令秀禾恐惧。她对她身体过于热切的关怀使一个少女对婚姻本能的恐惧更加激化。面对新房中无处不在的老爷留下的气息,她无法入眠,乃至逃至容府漆黑阴冷的走廊中渡过了漫长的新婚之夜…… 第二天,由大太太亲自主持严格的训练就开始了。她要把秀禾培养成一名合格的小妾……与此同时,受过新式教育的容家远方侄女宛晴由于对这场婚姻的蔑视而成为秀禾在桔园的另一位“敌人”…… 在进入容家最初的不适应过程中,唯一给她带来温暖与安慰的是耀辉的关怀。耀辉不明白秀禾这样美丽,聪慧的女子为什么甘心给人作妾的命运,同时,他也为自己亲手造成的不幸陷入深深的自责。城中,二太太余嫣红由于屡次怀孕未果经受着同大太太类似的命运,然而,她的反应却与大太太截然不同。大伟,容家老爷的下属恰时闯入了她的生活…… 为了培训秀禾,大妈强迫耀辉装扮成大伯,两个人在这一过程中都意识到了某种微妙的情愫……