共30集
电视剧《亲爱的》讲述了一段上世纪80年代的错位爱情故事，曹炳琨饰演的马学武与闫妮饰演的李宝莉是一对“欢喜冤家”，闫妮为了“嫁个文化人”而选择了曹炳琨、放弃了何冰，然而生活开了个阴差阳错的玩笑，两人家庭生活混乱不堪，但就此衍生的一幕幕“夫妻过招”的好戏。李宝莉是那个年代所有男青年梦寐以求的终生伴侣——有样貌有工作。小学文化的宝莉爱慕大学生邻居王仲，可当王仲当着自己面称呼别人“亲爱的”，她的梦想坍塌了，这三个字从此成为她的人生情节。宝莉舍弃了痴情的追求者郑坚，嫁给人品差劲却会以“亲爱的”做情书开头的大学生工人马学武。八年后，趾高气扬的厂办主任太太李宝莉，住进了计划体制内的两居室楼房。不料，命运和时代开起玩笑——马学武移情，却怪罪于宝莉与郑坚的往事。宝莉的妹妹气愤不过，匿名报警。马学武被公安局捉人，随后遭遇撤职、下岗。接踵的打击最终把这个懦弱的人逼进了长江。执拗的宝莉为了“亲爱的”人生信仰，做起长江边上的“女扁担”，负着独立养家的重任。宝莉奉献的肝脏换来“亲爱的”儿子的忏悔。她向命运和世人证明——有信仰，人生就会美好。
宝禅不顾父母的反对，决心要去监狱旁边守候郑坚以自己的爱给予郑坚支撑。临走前夜，宝蝉和郑坚的朋友吃了顿告别饭，郑坚的朋友对宝禅的行为十分感动，为宝禅壮行并将宝禅认作大嫂，就连宝莉都对妹妹的行为大为感动，赶到长途车站为妹妹打气，父母却为女儿的将来担心。宝莉和六毛小美等人继续给郑坚母亲筹钱，宝禅去监狱探望郑坚，告诉郑坚在监狱旁边租房守候郑坚，郑坚听后指责宝蝉，虽然非常感谢她，但他是个犯人，无论如何不会接受她，宝蝉却坚持，不以为然。
宝禅许诺郑坚在他服刑期间替他照顾母亲，无论生活怎样艰难，她也一直撑着坚持做了下去。宝蝉追随郑坚住到监狱附近，在旅游景点做着摆地摊的小买卖，独自辛苦的坚持着她执着的爱。郑坚几乎每次都婉转的拒绝宝禅的示爱，宝禅十分难过。在宝禅频频被郑坚拒绝的时候，一个人出现在她生活中，因摆摊而结识的留学生威廉，宝蝉给威廉当起了导游，威廉很喜欢宝蝉，对宝蝉很温柔并且大胆的追求宝蝉，这让宝蝉体会到了许久没有的关爱和释放。一次醉酒后的宝蝉，终于大哭向威廉宣泄出了这几年的苦楚。
宝莉来探望宝蝉，撞上了威廉，宝蝉便大方的向宝莉介绍了威廉是自己的男朋友，宝莉生气的责怪妹妹太不靠谱。宝禅去监狱看郑坚的次数渐渐减少了，郑坚也觉得宝禅的离去是一种解脱。宝蝉决定最后一次去监狱探望郑坚，向自己的爱做一次告别。学武告诉宝莉明天父母要来探望孙子，宝莉告诉学武她想去看郑坚，被学武阻止。