共30集
电视剧《亲爱的》讲述了一段上世纪80年代的错位爱情故事，曹炳琨饰演的马学武与闫妮饰演的李宝莉是一对“欢喜冤家”，闫妮为了“嫁个文化人”而选择了曹炳琨、放弃了何冰，然而生活开了个阴差阳错的玩笑，两人家庭生活混乱不堪，但就此衍生的一幕幕“夫妻过招”的好戏。李宝莉是那个年代所有男青年梦寐以求的终生伴侣——有样貌有工作。小学文化的宝莉爱慕大学生邻居王仲，可当王仲当着自己面称呼别人“亲爱的”，她的梦想坍塌了，这三个字从此成为她的人生情节。宝莉舍弃了痴情的追求者郑坚，嫁给人品差劲却会以“亲爱的”做情书开头的大学生工人马学武。八年后，趾高气扬的厂办主任太太李宝莉，住进了计划体制内的两居室楼房。不料，命运和时代开起玩笑——马学武移情，却怪罪于宝莉与郑坚的往事。宝莉的妹妹气愤不过，匿名报警。马学武被公安局捉人，随后遭遇撤职、下岗。接踵的打击最终把这个懦弱的人逼进了长江。执拗的宝莉为了“亲爱的”人生信仰，做起长江边上的“女扁担”，负着独立养家的重任。宝莉奉献的肝脏换来“亲爱的”儿子的忏悔。她向命运和世人证明——有信仰，人生就会美好。
学武妈不让工作人员火化马学武的尸体，学武爸妈因为待遇不公去学武单位大闹，还和房管科长厮打起来。国栋代表厂子找到宝莉当说客，希望宝莉能化解此事。宝莉出面去机械厂替死去的马学武讨说法，林国栋念及故交从旁帮忙，最后厂里答应给5万抚恤金，并且保留房子的居住权，但就是这样的结果，婆婆还是没能满意，其实婆婆是为了孙子能多留下点。
夜里，宝莉只身来到学武跳河的地方，内心挣扎着想随学武而去。除夕之夜，学武父母和宝莉爸妈，一家人热闹的围坐一起，吃着年夜饭，宝莉不忘给旁边的空座倒上一杯酒，宝莉说那是给学武倒的，正当大家陷入沉思时，宝莉宣布了一个决定，过完年她要去俄罗斯了。除夕的雪夜，郑坚轰走了要陪他过年的小美和六毛，孤独地放着花炮排遣寂寞，思念着已故的父母。
漫天大雪，烟花之下，落寞的郑坚，在小排档遇到了孤独的宝莉，二人喝着小酒聊着。宝莉告诉了郑坚她出走俄罗斯的决定，二人道别之时，宝莉和郑坚玩起了猜丁壳。这一局郑坚赢了，但宝莉却走了。六毛因为倒腾假货，骗人欠了钱被黑社会讨债，受尽折磨，郑坚为营救六毛四处筹钱。