共30集
电视剧《亲爱的》讲述了一段上世纪80年代的错位爱情故事，曹炳琨饰演的马学武与闫妮饰演的李宝莉是一对“欢喜冤家”，闫妮为了“嫁个文化人”而选择了曹炳琨、放弃了何冰，然而生活开了个阴差阳错的玩笑，两人家庭生活混乱不堪，但就此衍生的一幕幕“夫妻过招”的好戏。李宝莉是那个年代所有男青年梦寐以求的终生伴侣——有样貌有工作。小学文化的宝莉爱慕大学生邻居王仲，可当王仲当着自己面称呼别人“亲爱的”，她的梦想坍塌了，这三个字从此成为她的人生情节。宝莉舍弃了痴情的追求者郑坚，嫁给人品差劲却会以“亲爱的”做情书开头的大学生工人马学武。八年后，趾高气扬的厂办主任太太李宝莉，住进了计划体制内的两居室楼房。不料，命运和时代开起玩笑——马学武移情，却怪罪于宝莉与郑坚的往事。宝莉的妹妹气愤不过，匿名报警。马学武被公安局捉人，随后遭遇撤职、下岗。接踵的打击最终把这个懦弱的人逼进了长江。执拗的宝莉为了“亲爱的”人生信仰，做起长江边上的“女扁担”，负着独立养家的重任。宝莉奉献的肝脏换来“亲爱的”儿子的忏悔。她向命运和世人证明——有信仰，人生就会美好。
宝莉劝说郑坚和她一起回厂说清楚，但郑坚还是坚持了自己的选择。宝禅去找郑坚说自己不考大学了，要和他一起去广州做生意，郑坚让宝蝉好好念书，自己设法脱身。宝禅和六毛喝醉了被郑坚送回了家，但宝莉妈却认为是郑坚灌醉的宝禅，宝莉出面为郑坚解释。
马学武在宝莉家楼下等了一宿，希望能得到宝莉的原谅，看到宝莉终于下楼了，马学武拉着宝莉向她求婚，但宝莉说还没有见过家长不能答应。宝婵缠着郑坚想跟他一起去广州做生意，郑坚碍于李宝莉一直不答应，其实小丫头懵懵懂懂爱上了郑坚。
宝莉带马学武见了父母，宝莉爸妈觉得马学武虽有不足但还算满意。学武妈担心学武随便找的女友把握不住，会不合他们的心意，特派学武爸先来看过宝莉，并吩咐要带回照片给自己看。学武妈看过照片后对宝莉的外貌很是满意，还大夸宝莉是大城市的姑娘就是不错，立刻让学武爸联系学武带宝莉回家。
宝莉到学武家见到学武爸妈，却当着邻居的面说出自己学历低微，学武妈顿觉大丢脸面，警告学武不许和宝莉结婚，欲介绍儿时玩伴，在滨江大学读书的继红给学武。宝莉得知学武爸妈的态度愤然离去，马学武为了挽回宝莉到宝莉家大干家务，宝莉爸妈只当两人闹别扭，宝莉告诉他们学武爸妈嫌弃她学历低，宝莉爸妈十分气愤。