共30集
电视剧《亲爱的》讲述了一段上世纪80年代的错位爱情故事，曹炳琨饰演的马学武与闫妮饰演的李宝莉是一对“欢喜冤家”，闫妮为了“嫁个文化人”而选择了曹炳琨、放弃了何冰，然而生活开了个阴差阳错的玩笑，两人家庭生活混乱不堪，但就此衍生的一幕幕“夫妻过招”的好戏。李宝莉是那个年代所有男青年梦寐以求的终生伴侣——有样貌有工作。小学文化的宝莉爱慕大学生邻居王仲，可当王仲当着自己面称呼别人“亲爱的”，她的梦想坍塌了，这三个字从此成为她的人生情节。宝莉舍弃了痴情的追求者郑坚，嫁给人品差劲却会以“亲爱的”做情书开头的大学生工人马学武。八年后，趾高气扬的厂办主任太太李宝莉，住进了计划体制内的两居室楼房。不料，命运和时代开起玩笑——马学武移情，却怪罪于宝莉与郑坚的往事。宝莉的妹妹气愤不过，匿名报警。马学武被公安局捉人，随后遭遇撤职、下岗。接踵的打击最终把这个懦弱的人逼进了长江。执拗的宝莉为了“亲爱的”人生信仰，做起长江边上的“女扁担”，负着独立养家的重任。宝莉奉献的肝脏换来“亲爱的”儿子的忏悔。她向命运和世人证明——有信仰，人生就会美好。
宝莉婚后回门，宝莉妈不时的打听着宝莉的情况，担心闺女受委屈，学武拍着胸脯向丈母娘做着保证，但妹妹宝蝉在一边添油加醋的说着宝莉婆婆的种种不好，惹得宝莉妈心里很不痛快，也没给学武好脸色。宝莉住进了马学武的“宿舍新房”，两人面对面的深情凝望对方，述说着对彼此爱的誓言。
夜深了，二人睡到正憨时，国栋敲门杀回来了，原来是和韦继红吵架没地儿去了，马学武做国栋的工作，让他随便找地儿凑活一宿，被宝莉听到二人对话请国栋回来住，国栋只好打了个地铺，但因为鼾声大宝莉在床上干坐了一宿。林国栋和马学武商量搬回了宿舍，宝莉和马学武只能周末在宿舍里过二人世界，其余时间各回各家。
万小景找了个香港商人做男朋友，还给小景买了一套单元房，这个消息刺激了宝莉家人，家人感叹没房结婚不明智，宝莉却极力维护马学武——有了文化以后要什么有什么，学武向宝莉保证一定会让她住上大房子。
郑坚送了一台当时十分珍贵的彩色电视机给宝莉做结婚礼物。电视机被送到马学武宿舍，国栋和众工友都很高兴的聚到一起看电视，马学武回来看到后十分不满。宝莉压根还不知道郑坚送了电视，对马学武的指责觉得委屈和气愤。
李宝莉为了宽慰马学武，将电视机的钱交给送还给郑坚，郑坚认为钱不用还，两人的关系也能说得清，甩下宝莉的钱走了，宝莉把钱塞给了六毛。郑坚去宿舍把钱还给学武，学武虽然言语上很不屑，但是还是把钱摁下了。