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高考报名开始了，建国没有报上。很多报上的下放青年都无比高兴在路上高歌欢呼，建国格外失落，好朋友看出他情绪不对便安慰他自己虽然报上名了但是这次高考的人这么多，也不一定能考上。建国说自己没事，却一个人偷偷跑到山坡上坐着，这时好朋友给他送来一封信是新华社给他送来的，建国看着看着就笑了，问他他还卖了个关子。而田源这个农场的高考报名更加不顺利，很多知青拿着报名表找场长签字。场长却百般刁难，觉得他们破坏了生产坚决不给他们签字。田源不满和他讲道理，最后场长甩出狠话说就是拿枪指着自己的脑袋都不会给他们报名的。
建国给田源打电话问他报上名了没有，田源说他们这儿的知青都被场长卡住了。建国便告诉他自己也被卡住了但是自己后来去县城直接报的名，还要他先别跟领导闹翻，直接偷偷去报名就可以了。原来这是邓小平的新政策今年高考报名不需要经过单位的同意，田源便带着知青们去县城报名了。报名的地方还有带着孩子的知青，田源他们正报着名场长就来了，但是却被工作人员告知政府文件规定报名自愿择优录取，不需要单位同意。场长灰溜溜地走了，田源和他的知青朋友们都报上名了。在安徽凤阳县，建红和金锁也报名了。
高考终于开始了，无数学子都怀着激动的心情踏入考场，这其中不乏那些已经过了而立之年的人。上午考完了建红跟金锁对答案，结果一对发现自己错了很多，金锁安慰她要她下午好好考。说着说着金锁的胃就开始疼起来了，虽然他极力不让建红看出来，但是心细的建红还是看出了他的不对头。建红拿出苏打饼干，告诉金锁吃这个对胃好。燕子到夏家来问建红建国的消息，她也知道没有什么新消息但就是心里放不下。老夏的心态却很好，这时曹慧也来打探消息了，她很奇怪没有看到老田。老夏告诉她老田跟着邓小平同志工作去了，曹慧说田源连个电话都没有，自己心里急死了。老夏便要她放宽心，这个时候急也没有用。
老田跟邓小平同志反映高考情况，总体情况还不错但是也还是存在很多问题。邓小平同志一一询问了，很是关心考试情况。