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田源高考的作文对文革和党做得不对的地方提出了批评，老师在判卷的时候有了争议，有的老师觉得应该直接给零分，有的却觉得可以酌情给分，一时间商定不了。有的老师便提出先判定零分，等商议完了再最后定夺。邓小平同志听了有关高考的消息，提出因为这次匆忙，下一次一定要全国统一考试，统一出卷。
广播里播报了一篇高考优秀作文，其他知青听了都觉得是田源的，田源说不是自己的。这时又有人问他有没有收到录取通知书，邻村的大唐已经收到了，田源说没有。这时又陆陆续续地有知青的录取通知书送来了，但是田源的通知书也没有了来，他和大州默默地离开欢呼的人群站在外面，他们决定去县城的录取通知地看看情况。建国也去了，那里有很多人都在排队，有的人没有考上痛哭流涕。田源一查自己是高分但是政审却没有过，他曾经被拘留过，所以他的情况已经被报上去了。因为田源是县里的高分，所以县里在为他做最后的争取，但是他也要做好两手准备。
田源和大州也去他们那边县上查成绩，田源得到的结果是分不够，田源要求查分，但是工作人员却告知他今年不能查分。田源很着急，后面的同学又在催他，这时主任来了，他问了事情的经过，看了田源的名字，就把他带到了办公室。主任告诉田源他主要是作文的问题，体现了阶级立场做了零分处理，但是也不是完全没有希望。田源的考卷争议挺大，已经交到上面了，就看上面怎么办了。田源很失落准备去昆明，他要大州自己先去查成绩，大州不放心他便跟着他一起走了。
建国从县城回来后就一直很沉默，大家都纷纷猜测这一定与录取有关。建红收到了安徽医学院的录取通知书，她很高兴赶紧回去跟刘妈报喜，刘妈也为她高兴。建红给金锁收拾被子的时候发现他藏着的试卷，金锁没有考完试就离开了考场。高医生跟老夏讲起孩子们的事情，一喜一忧，说着建国高医生忍不住哭了起来，老夏安慰她要她不要担心。邓小平同志看了几个老干部给他递上来的信，信大多与高考中很多学生因为政治审查问题而没有被录取。邓小平便召开了小会，邓小平听了大家的反应决定要解决这些问题。邓小平听了田源的案例觉得很气愤，他认为我们要对考生的前程负责，便要教育部的人复议这些录取有问题的学生。