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姚木兰是姚思安 ( 陈宝国 饰)的掌上明珠,十岁跟随家人走难时意外失散,被曾家所救。这份恩情待到木兰长大,没想到会以另一种方法来偿还。曾家大少爷平亚一直体弱多病,眼看即将失救,曾家太太(潘虹 饰)便想借婚事冲喜。本以为平亚青梅竹马的恋人曼妮无法赶到,于是半威胁半恳求姚家 让木兰出嫁。然而曼妮的及时出现,救木兰于燃眉之急。曾家让三个儿子同时成婚以救平压性命。于是同一天,襟亚迎娶财阀之女牛素云(胡可 饰),荪亚迎娶姚家二小姐莫愁。但是莫愁因为与荪亚闹了小别扭而逃婚,无奈与重压之下,木兰代妹出嫁。 荪亚一直都惧怕木兰的才华与淡定,婚后以对木兰冷淡来成全自己的懦弱。对家里生意漠不关心,还与女画家曹丽华偷情同居生下儿子。木兰都以道家的无为而治承受一切,仍然对公婆关心有礼,对荪亚照顾有加。 三兄弟同时成婚没能留住平亚的命,曼妮也开始了守情的一生,幸有木兰作伴,聊解安慰。牛家横行霸道,牛家二公子却与莫愁相爱。从此惹出多少是非。木兰仍以淡薄之风接受命运的给予。
终于,红玉像林黛玉一样,结束了自己年青的生命!让所有人都不禁为她扼腕叹息。时间很快的过去,转眼博文都一岁了。这段时间荪亚已经走出过去阴影。开始修复起和木兰的感情来。木兰和立夫也各自把对对方的感情深深的埋藏起来。这天木兰和立夫谈起让他做博文干爹的事情,立夫告诉木兰,他现在正在帮助政府收集牛似道的材料!想到牛似道在北京炙手可热,木兰很为立夫的安全担忧。而牛似道此时正在广结权贵,想让牛怀玉娶吴司令的女儿,为此牛母对牛同义说:快让你弟弟和莫愁分手!