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姚木兰是姚思安 ( 陈宝国 饰)的掌上明珠,十岁跟随家人走难时意外失散,被曾家所救。这份恩情待到木兰长大,没想到会以另一种方法来偿还。曾家大少爷平亚一直体弱多病,眼看即将失救,曾家太太(潘虹 饰)便想借婚事冲喜。本以为平亚青梅竹马的恋人曼妮无法赶到,于是半威胁半恳求姚家 让木兰出嫁。然而曼妮的及时出现,救木兰于燃眉之急。曾家让三个儿子同时成婚以救平压性命。于是同一天,襟亚迎娶财阀之女牛素云(胡可 饰),荪亚迎娶姚家二小姐莫愁。但是莫愁因为与荪亚闹了小别扭而逃婚,无奈与重压之下,木兰代妹出嫁。 荪亚一直都惧怕木兰的才华与淡定,婚后以对木兰冷淡来成全自己的懦弱。对家里生意漠不关心,还与女画家曹丽华偷情同居生下儿子。木兰都以道家的无为而治承受一切,仍然对公婆关心有礼,对荪亚照顾有加。 三兄弟同时成婚没能留住平亚的命,曼妮也开始了守情的一生,幸有木兰作伴,聊解安慰。牛家横行霸道,牛家二公子却与莫愁相爱。从此惹出多少是非。木兰仍以淡薄之风接受命运的给予。
日本侵略中国的铁蹄渐渐迫近,曾母也走到了生命的尽头。她平静的把家托付给了木兰,并对木兰吐露了心声:她觉得自己很对不起曹丽华,希望把曹丽华的坟迁入曾家! 在曾母的葬礼上,因为替日本人走私毒品而被迪非、立夫等人抓获的牛素云流下了痛悔的眼泪。看到这个情形,木兰向迪非求情,要给素云一个改过的机会,并愿意替素云支付罚金。这让素云很受触动……七七事变爆发,中华民族已经进入生死存亡的关头!牛怀玉沦为汉奸。他开始向姚家疯狂报复。