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红军突破敌人第三道封锁线后，转战至湘桂边界。蒋介石令薛岳率领中央军一路追击红军，同时令桂系李宗仁、白崇禧在湘江一线堵击，形成夹攻之势，企图消灭红军于湘江两岸。
有“小诸葛”之称的桂系名将白崇禧既怕红军进入广西在他的地盘建立根据地，又怕与红军拼得两败俱伤，蒋介石乘机以“剿匪”为名侵入桂系势力范围，两头都惹不起，两头都不愿惹。白崇禧亲自到桂北视察地形，决定实施“关门拒客”战略，对红军采取“送客式的追击，敲梆式的防堵”的战术，将总预备队置于龙虎关，表面上大张旗鼓作出全力狙击模样，实际上虚张声势，西北方向网开一面，好让红军西行川滇。
白崇禧的战略意图是阻止红军和中央军乃至湖南何键的湘军等一切非桂系部队进入广西。狡猾的蒋介石洞察白崇禧的用意，严令白崇禧抽调兵力驰援桂北兴安、全州设防堵截。为使红军突出困境，红九军团于1934年11月21日、25日攻占江华、永明（今江永），兵临龙虎关下与桂系第十九军及平乐民团展开战斗。桂东北形势危急。白崇禧眼看势头不对，也顾不得老蒋的严令，急令兴安、全州的桂军星夜撤回恭城龙虎关，这样从全州至兴安、灌阳一带百里湘江防线的正规军全部撤走，只剩民团布防，拉出了一个空档，给红军西进一个天赐良机……
军团参谋长宣布“撤销陈树湘的职务”，陈树湘表示接受组织罢免，希望仍然留在红34师，当一名普通的红军战士。
军团参谋长却说：“爱之深恨之切，你把军团首长吓出一身冷汗，所以我才出此计策吓唬你。要知道我们现在的处境非常艰难，每一步都关系着生死存亡。”
部队休整时，苏达清掏出怀中的子弹壳仔细端详，陈树湘走过来，苏达清告诉他：“这就是你嫂子从我心脏边取出来的子弹壳。”并问：“你媳妇和你妈来那天，怎么就赶上出发了？你和你媳妇究竟种没种上？”陈树湘认为“有些话其实不用说，肉麻！”
程翠林向全师宣布了红军总政治部发布的最新命令，突破敌人第四道封锁线，并渡过湘江。朱德总司令指名由红34师继续担任全军后卫，负责中央两纵队后面的阻击任务。
李云杰部在道县驻扎。据说，中共首脑机关曾经在这儿逗留过。李云杰来到会址，看到马克思、列宁的画像，说：“这是共产学的祖师爷，他们还在这儿开过会。我就要把我的指挥部设在这儿，让它成为历史。”许克祥同意：“中共只是历史的过客。党国才是永远的主人。”
部下送来情报，李云杰得知桂军突然从兴安、灌阳一线撤回恭城，十分震惊，怒斥白崇禧此举无疑给中共放出一条80公里的通道，误党误国。参谋长分析说国民党军各部为了保存实力都在打自己的小算盘，李云杰深感忧虑，恐惧心中的大厦真会倒塌。
就在中央纵队以缓慢的速度向湘江挺进的同时，蒋介石严令桂军、湘军主力必须先于红军到达湘江，封锁江面，务必要将中央红军全歼于湘江东岸。一场敌我兵力悬殊的生死决战，即将在湘江以东拉开序幕。
中革军委发来电报，命令34师向东折回，去接替营江的红4师阵地。
苏达清憋屈地说：“我不执行这个命令。咱是共产党员，得分清这个命令是对的还是错误的。”何翠林满脸怒容：“我马上撤你职。”苏达清犯浑：“我告诉你，我就不执行。”苏达清倔强地扭头就跑，扬言要把102团带走。陈树湘下令让警卫员撤了苏达清的枪。苏达清更来劲了：“你处分、枪毙了我，我也认为这个命令不公平。”
师部召开会议，何翠林主持会议：“我作为政委，按照党章和党纪规定，首先提出一个处分意见，撤销苏达清102团团长的职务。”陈树湘同意给予苏达清处分，并表态“觉得很恰当”。陈树湘站起来，说话声调坚决刚硬，讲出一番深刻的道理：“如果没有坚强的纪律，用不着国民党来收拾，自己就把自己收拾了。大家辨辨这个理，这张图是我根据上级发来的电报绘的态势图。可以看出国民党各派各打各的小算盘，因为害怕蒋介石的中央军占领他们的地盘，所以一次次给了红军好机会。国民党各派给咱敲响警钟，树立反面镜子。可以想像，如果没有高度的政治统一，如果没有高度的纪律严明，我们红军怎么可能一次次以弱胜强，创造出胜利的奇迹？中革军委派咱们去接替营江的红4师阵地，这是一步好棋，未雨绸缪。红4师回到伤亡惨重的红九军团，是因为红九军团未来还有更重要的任务。”苏达清终于认识到自己错误的严重性，同意无条件服从命令，说“我们一定要把阵地拿下”。
最后，陈树湘宣布“由苏达清暂时代理102团团长的职务”，大家举手表决通过。