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苏达清来看望新兵营的战士，巧遇赖老石头。赖老石头称苏达清为长官。苏达清说：“咱们的红军队伍，不要称长官。”赖老石头说：“那就叫团长。”林金堂带领三弟林金香挖战壕，林金香心疼大哥，说“爸妈走的时候，大哥才十五岁，都靠大哥一双手。”
大战在即，新兵最多的102团新兵营没有实战经验，程翠林特别嘱咐团政治教导员俞选文，要做细做实思想政治工作，不能有纰漏。俞选文告诉新兵营战士：“发挥客家人抱团精神，坚决保卫军旗。”师傅猎人则对徒弟木子李说：“旗帜就是军队的灵魂。”
战斗开始后，侯胜标带领部下奋勇战斗。师傅猎人又告诫徒弟木子李：“越怕，死得越快。”由于事先准备充分，34师第一仗取得了胜利，没有丢失一寸土地。粤军撤退，韩伟要求衔尾追击。陈树湘指示必须严防死守，克服轻敌冒进的思想。
战后，俞选文问赖娇娇：“第一次参加实战，害怕吗？”赖娇娇说：“我听见那些炮弹的声音，都吓死了。”俞选文说：“俞老师和你一样都是第一次参加实战。说不害怕，那是假的。谁不怕死啊，所以不必自责。”赖娇娇却说：“那些牺牲的大哥哥们都不怕死啊！”俞选文解释：“他们和我一样，想看到战争胜利。我最渴望的是在一个平等的社会里安安心心地教书育人。还记得我教过你那句名言‘生活的理想是为了理想的生活’？当理想需要人付出牺牲的时候，我们别无选择。我们就是为了所有人能过理想的生活才打仗的。”一席话让赖娇娇不再害怕。谈话间，赖老石头来了，他背着俞选文指责赖娇娇：“臭小子，你以后少听他讲些大道理。他说的管吃管喝管保命吗？”赖娇娇很不高兴，说“我就喜欢听俞老师讲话。”
陈树湘发现敌人进攻消极，分析粤军不是死心塌地为老蒋卖命，很难组织第二次进攻，认为决战在明天。
俞选文一个人休息的时候记笔记，他写道：新兵营经历了第一次实战，虽然大多数战士都在战壕里直到战斗结束，但没有一个擅自脱离战场，更没有当逃兵的；经过血与火的洗礼，这些客家子弟都会迅速成为真正的红军战士。
赖娇娇又跑过来，向俞选文吐露自己的想法：“等到胜利之后，我还能回到课堂上吗？”俞选文回答：“当然能。理想的生活是要靠知识和文化创造的。”赖娇娇问：“姓马的是谁啊？有这么大魅力，师长和政委老提到他。”俞选文笑着解释马克思是个外国人，并问“共产党好不好？”赖娇娇毫不迟疑地回答：“当然好，共产党来了，我们不再活得人不像人，鬼不像人，而是挺起腰杆，有尊严地活着。”俞选文接着宣讲：“马克思为天下人找到了摆脱压迫和剥削的正确道路。我们中国共产党的指导思想就是马克思主义。所以，我们要推翻旧世界，建立新中国。”
另一方面，师长陈树湘来慰问新兵营。新兵问候师长。师长陈树湘则关切地问伤员：“伤没事吧，要多注意休息。”
苏达清报告师长：“如果敌人从这边进攻，我们的防御就会发生问题。”陈树湘点点头：“我已经让人去办了。”
陈树湘对侯胜标的表现表示满意。侯胜标敬礼表态：“感谢师长信任。绝不辜负师长、团长的期待。”陈树湘爽朗地喊道：“第一次实战，谁要说不害怕，那是骗人的。可新兵营没有一个逃兵，我代表34师的老兵们向你们致敬。”
红军战士张桂雄（南拳传人）的妻子李满玉混进了队伍。月华如水，李满玉轻轻地依偎在张桂雄身边，说着悄悄话：“雄哥，天上有一颗星星，地上有一个人。哎，我看到了，那儿两颗挨得最近。一颗是你，一颗是我。”“雄哥，我想给你生个大胖小子。”说完，李满玉就要与张桂雄亲热。突然背后来了几个战士，有人问：“你们在干什么呢？”“唉呀，我让沙子迷了眼。”李满玉吓得装呆才蒙混过关。张桂雄埋怨：“让人看到了吧。”
第二天，陈树湘命令部队发起冲锋。侯胜标和俞选文带领新兵营率先冲杀，俞选文受伤，赖娇娇为了给他捡眼镜，也差点被子弹打中。赖老石头护子心切，用装死的办法让儿子不要往前冲。赖娇娇甩开父亲的膀子，大步流星、奋勇向前。林金堂的二弟林金森牺牲，林金堂和三弟林金香悲痛不已。
经过激烈的战斗，红星纵队胜利突破敌人的第一道封锁线，34师指战员的奋勇断后，扫清了红军主力部队的后顾之忧，掩护党中央成功渡过了信丰河。10月25日暮色降临之际，红星纵队消隐于信丰河两岸的苍茫山脉。但34师也付出了惨痛的代价，63名闽西子弟牺牲了。
木子李拾来一帽子的尖头子弹孝敬师傅。师傅猎人告诉徒弟：“你可能要立功了，你表现得很勇敢。”木子李问师傅：“我立功能有什么好处？”一番话问住了猎人。