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27军参谋长许克祥向27军军长李云杰报告：国民党衡阳“剿总”下达了停止前进、就地宿营待命的命令。李云杰百思不得其解。其实，蒋介石命令薛岳的中央军和李连杰的湘军走走停停，是想借战争之机让粤军与红军火并，以消除异己。
彼时，粤军的两个主力师正向中央红星纵队左后方挺进，企图在信丰河北岸袭击中央纵队。红34师作为断后部队，必须抢在粤军到达前，先期赶到信丰河王母渡一线占领有利地形构筑工事，堵截这支粤军主力，确保红星纵队25日突破信丰河防线。
时间紧迫，政委程翠林主张主动向粤军出击，师长陈树湘却决定：让100团团长韩伟等人带队伍白天在树林里休整，夜里急行军。
陈树湘强调：“我再说一遍，我是师长，我负全责。我说的话就是命令。”
程翠林不同意：“我是政委，我有权通知部队开拔。”
其他指战员说：“我们应该心平气和地商量。”
由于意见不统一，陈树湘耐心地讲述了自己的理由，他提高了声调：“咱们红34师是后卫部队。以后与国民党打交道，不是一次两次三次，而是很多次。我们要保存实力。我们完全可以晚上发动七个小时的急行军，提前3-5个小时到达信丰河王母渡一线，占领有利地形构筑工事，以逸待劳，这样还可以避免国民党部队的轰炸。希望指战员克服急躁冒进的思想情绪。”
100团团长韩伟走过来说：“在夜间，强行军是我们的优势。”
101团团长吕肯中发言：“我说两句，我也同意师长。最重要的是，只有我们拧成一股绳，劲往一处使，34师才能当好后卫部队。”
最终，陈树湘的主张得到了大家的认可。
另一方面，27军参谋长许克祥告诉李云杰：“天字第一号绝密消息还是泄露了，委座雷霆震怒。”李云杰笑着问：“你又听说了哪些小道消息？”许克祥：“军座想问什么？”李云达：“这次停止前进不会是何健他擅自下的命令吧？”许克祥：“上面有人说，在湘军中委座最相信的人是您。是不是何健的命令，您心里最清楚。”李云杰：“妄揣圣意，那可是要杀头的。”
新兵营里，红军小战士林金香对二哥林金森说：“咱不提这个死字。咱三兄弟要好好活着。”
而赖老石头则对俞选文说：“咱们闽西人就是有觉悟。我当时肚子疼内急，上了趟茅房，没赶上部队。当逃兵的事情我是绝不会干的。我儿子的魂在召唤我，我终于追上部队了。”赖娇娇指责爸爸撒谎，被俞选文用眼神制止。
天空中，敌人的飞机不时飞过。苏达清抬头望着天，中肯地说：“我们要是成了飞机袭击的目标，伤亡真难以确定。陈树湘的主张是正确的。”陈树湘对程翠林说：“只要方向对，就能走出路。”程翠林感叹地说：““你知道我最佩服你什么吗？就是你这种军事将领身上的乐观、坚毅的精神。”
新兵训练时，马贵山为大家作示范打了个十环。俞选文对大家说：“我们每人有三颗子弹作为训练子弹。”马贵山想看俞选文的笑话，口里声称“请训导员带个好头。”没想到，俞选文第一次打枪就打了个十环。
“十环。俞老师，你太棒了。”赖娇娇激动得拥抱俞选文，却被马贵山骂“搂搂抱抱像什么”。然后，赖老石头父子与马贵山发生冲突。
“你们是训练打靶还是训练打架？”苏达清发现不对劲。“报告团长，我们新兵训练的时候，马贵山动手打人。”赖老石头主动汇报。
“咱们红军有纪律，官兵平等。只有视官兵为兄弟，到战场上才能以命相递。”苏达清宣布撤掉马贵山新兵营训导员的职务。
马贵山不服，林金堂站出来问：“大家说应该不应该换？”应者如云。
苏达清当众宣告由神枪手猎人老罗同志当新兵营的训导员。木子李要认老罗作师傅，老罗不乐意。木子李说：“师傅您不会也是个财迷吧？可我身上没有钱。”老罗说白军的尖头子弹比红军的圆头子弹射程远，你们新兵用尖头子弹太浪费。木子李表态：“这样吧打扫战场的时候，我有多少尖头子弹都孝敬师傅。”
暮色茫茫，陈树湘通知部队半个小时以后出发。
而马贵山仍然埋怨侯胜标不帮忙。侯胜标警告他：“你可不能目光短浅。我带你投红，是投向光明大道。你要是再给我胡言乱语，扰乱军心，小心我一定毙了你。”
34师夜里行军，终于在拂晓前赶到了信丰河。此时粤军主力尚未到达，陈树湘下令构筑防御工事。