共30集
故事发生在清朝,又一批新的秀女从地方推荐到京城参加选举了,其中包括湖广总督的女儿侯佳玉莹(黎姿 饰)、出身上三旗的尔淳(佘诗曼 饰)等名门望族的女儿。岂料,半路运送这些秀女的官车遭到山贼打劫,官兵都被山贼杀害,眼看这些秀女就要落入山贼手中。这时,运送贡品香芒上京的孔武(陈豪 饰)和陈爽路过,将秀女救下。随后,他们历尽艰苦躲过追杀,终于将秀女安全护送到京。 侯佳玉莹和尔淳在逃亡时结为金兰,其实两人暗里却各有所谋,尔淳和她的两个姊妹将玉莹视为最大劲敌,千方百计排挤她,让她吃尽苦头;玉莹表面上处于下锋,楚楚可怜,却内心通透,自有手段。二人设法博取皇上欢心,而尔淳也在纷争中尽力掩埋着自己背后的秘密,岂料,太医孙白杨(林保怡 饰)的出现,却令玉莹和尔淳的计划都横生了枝节,后宫斗争进一步变得步步凶险。
后插手鄂、南命案,将安茜带走,安茜一力承担杀人罪名。后闻井中发现另一副白骨,即命人将水井封闭,不许有人再翻究此事;安茜获轻罚。陈爽不满孔武为安茜杀人。玉莹讨好如妃以博取她的信任,如妃暗示会安排她侍候皇上。婵多日没有在后宫出现,引起众人揣测。不久,婵突往找安茜求助,原来一切是如为引出J党的布局。 如妃以为玉莹是J党,既诧异又激动;玉莹辩称是被尔淳引来的,如妃不信。玉莹拿香包质问尔淳,二人互揭底牌,继而反目。玉莹母突被如传召入宫,田使计令如妃误会她与自己有来往。如认定田与后是一伙,声言不会让后的人接近皇上。