共30集
故事发生在清朝，又一批新的秀女从地方推荐到京城参加选举了，其中包括湖广总督的女儿侯佳玉莹（黎姿 饰）、出身上三旗的尔淳（佘诗曼 饰）等名门望族的女儿。岂料，半路运送这些秀女的官车遭到山贼打劫，官兵都被山贼杀害，眼看这些秀女就要落入山贼手中。这时，运送贡品香芒上京的孔武（陈豪 饰）和陈爽路过，将秀女救下。随后，他们历尽艰苦躲过追杀，终于将秀女安全护送到京。 侯佳玉莹和尔淳在逃亡时结为金兰，其实两人暗里却各有所谋，尔淳和她的两个姊妹将玉莹视为最大劲敌，千方百计排挤她，让她吃尽苦头；玉莹表面上处于下锋，楚楚可怜，却内心通透，自有手段。二人设法博取皇上欢心，而尔淳也在纷争中尽力掩埋着自己背后的秘密，岂料，太医孙白杨（林保怡 饰）的出现，却令玉莹和尔淳的计划都横生了枝节，后宫斗争进一步变得步步凶险。
淑宁虽藉口为顾存大局交出沅淇，尔淳却发现她是为一己之私，出卖多年姊妹情，痛心疾首。玉莹向尔淳表抱歉，认为沅淇为针对自己才连累尔淳，尔淳想起沅淇泪如雨下。白扬向尔淳暗示自己洞悉她一切手段，劝她安守本分，放过后宫佳丽，尔淳不忿，反唇相讥。玉莹送银票答谢白扬替自己查清真相，白扬竟指出玉莹早知被换药一事，只不过藉自己手揭发此事，玉莹一脸无辜，表示不知情，白扬出言相讥。 终盼到宫中让仆役与亲人见面之期，惜迟迟未见祖母到来，大感失落，安茜瞥见素英亲人闻素英死讯后伤心反应，难过不已。陈爽得悉孔武将自己血汗钱向太监曹镇南捐官，不单徒劳无功，还被镇南手下重打，大发怨言。孔武遇安茜，知她为素英之死难过，开解她，却不肯认命与安茜苟同，还使计令素英可获主子叩头。如玥产后努力回复昔日身段、美貌。皇后探望如玥及小格格，如玥明白她暗示自己产后不复当年勇，反唇相讥指她保养不佳。