共30集
故事发生在清朝,又一批新的秀女从地方推荐到京城参加选举了,其中包括湖广总督的女儿侯佳玉莹(黎姿 饰)、出身上三旗的尔淳(佘诗曼 饰)等名门望族的女儿。岂料,半路运送这些秀女的官车遭到山贼打劫,官兵都被山贼杀害,眼看这些秀女就要落入山贼手中。这时,运送贡品香芒上京的孔武(陈豪 饰)和陈爽路过,将秀女救下。随后,他们历尽艰苦躲过追杀,终于将秀女安全护送到京。 侯佳玉莹和尔淳在逃亡时结为金兰,其实两人暗里却各有所谋,尔淳和她的两个姊妹将玉莹视为最大劲敌,千方百计排挤她,让她吃尽苦头;玉莹表面上处于下锋,楚楚可怜,却内心通透,自有手段。二人设法博取皇上欢心,而尔淳也在纷争中尽力掩埋着自己背后的秘密,岂料,太医孙白杨(林保怡 饰)的出现,却令玉莹和尔淳的计划都横生了枝节,后宫斗争进一步变得步步凶险。
玉莹的母亲到宫中探望玉莹,并送上最后一批银票给她。柳惜春怀疑尔淳染上毒癖,告知徐万田。宫中失火,孔武冒死救回太祖之灵牌,孙白扬为孔武悉心治理伤势。孔武立下大功,获官职,在孙白扬面前意气风发。孙白扬受托替尔淳戒除毒癖,发现她原来籍此舒缓哮喘之苦。尔淳昏倒,孙白扬替她宽衣并施针灸,不料玉莹突然到来。 以孙白扬与尔淳的关系要挟孙白扬开药方,好让自己能顺利亲近嘉庆。孔武。陈爽被委任为护军。嘉庆突然提前出巡,白费玉莹一片苦心。孙白扬发现尔淳偷偷见徐万田,向其好言相劝。