共30集
故事发生在清朝，又一批新的秀女从地方推荐到京城参加选举了，其中包括湖广总督的女儿侯佳玉莹（黎姿 饰）、出身上三旗的尔淳（佘诗曼 饰）等名门望族的女儿。岂料，半路运送这些秀女的官车遭到山贼打劫，官兵都被山贼杀害，眼看这些秀女就要落入山贼手中。这时，运送贡品香芒上京的孔武（陈豪 饰）和陈爽路过，将秀女救下。随后，他们历尽艰苦躲过追杀，终于将秀女安全护送到京。 侯佳玉莹和尔淳在逃亡时结为金兰，其实两人暗里却各有所谋，尔淳和她的两个姊妹将玉莹视为最大劲敌，千方百计排挤她，让她吃尽苦头；玉莹表面上处于下锋，楚楚可怜，却内心通透，自有手段。二人设法博取皇上欢心，而尔淳也在纷争中尽力掩埋着自己背后的秘密，岂料，太医孙白杨（林保怡 饰）的出现，却令玉莹和尔淳的计划都横生了枝节，后宫斗争进一步变得步步凶险。
玉莹终舍不得自毁容颜，如妃鄙视她。玉莹迁怒白扬，并要他归还被销毁之银票。玉莹为免母挂心，求安茜代送信出宫给她，却被婵发现。婵使计欲从孔武手上夺过信件，惜被孔武发现，二人起龃龉。孔武发现婵被毒虫咬伤，即替她吮出毒液，并背她往找太医，婵被孔武的体贴吸引。 尔淳看过春托白扬送来的签文后，伤心得不寝不食。白扬知尔淳心意，派人送礼物给她，尔淳感动。安茜无法替玉莹送信，玉莹大发脾气。白扬从安茜口中得知玉莹的苦衷。福贵人见尔淳心事重重，开解她。尔淳随众赏月，期间离席欲找白扬，不果。原来白扬往找玉莹赔罪，玉莹感激他代探望母亲。尔淳不满白扬细心待莹，将礼物退还后回宫。