该剧以康熙年间的史实为背景,讲述了一出扑朔迷离的科举舞弊案:江南才子伍思贤踌躇满志参加科考,万料不到竟名落孙山,目睹了科场丑恶行径的他大闹贡院,书生群起响应,朝野震惊。新任江苏巡抚张伯行(李保田饰)临危受命调查科考案,在凶险的“权谋”争斗中,张伯行锒铛入狱,美貌娇妻惨遭迫害……
噶礼恶人先告状,极力在二位钦差面前表示自己的清白,并要求此案尽快了结。 张伯行认定江南科场案依然没有查清,坚持一查到底,但受到二钦差与噶礼的反对。张伯行不肯向他们屈服,决定冒身家性命的危险,与恶势力周旋到底。 就在陈天立要将噶礼夫人收受贿赂的重要证据交给钦差之时,穆和伦为保噶礼通风报信,噶礼狗急跳墙将关键证人陈天立暗杀于狱中,科场舞弊案死无对证。