该剧以康熙年间的史实为背景,讲述了一出扑朔迷离的科举舞弊案:江南才子伍思贤踌躇满志参加科考,万料不到竟名落孙山,目睹了科场丑恶行径的他大闹贡院,书生群起响应,朝野震惊。新任江苏巡抚张伯行(李保田饰)临危受命调查科考案,在凶险的“权谋”争斗中,张伯行锒铛入狱,美貌娇妻惨遭迫害……
就在明珠将要审科场案之时,夫人为了其侄佟裕贵而说情,噶礼也再次登门请明珠网开一面。明珠态度坚决,为脱己身表示要秉公办理。噶礼看明珠见死不救,无计可施之下,出卖了明珠金屋藏娇的秘密,故意让明珠夫人逼他就范。谢小玉眼见自己无法救伍思贤与张伯行又受明珠与其夫人的双重污辱,心痛不已。 明珠因皇上亲自交代,会同六部九卿官员同审江南科场一案,他们揣摩圣意,将案子所有的漏洞全部堵上。公堂上伍思贤担心妻子遭伤害,再度承认自己是受张伯行的暗中指使而诬告佟裕贵。