共87集
公元1735年乾隆即位，与他少年相知的侧福晋如懿也依礼进宫为妃。从此，二人在宫廷里演绎了一段从恩爱相知到迷失破灭的婚姻历程。新帝登基，如懿因与乾隆青梅竹马的情分成为贵妃，由此受到众人排挤，而太后又与如懿家族有世仇，如懿危机四伏。此时，乾隆也同样面对太后掌权和老臣把持朝政的难题。权力更迭过程中，乾隆与如懿互相扶持，共同渡过难关，直到二人扫清障碍。乾隆经过多年努力也如愿将如懿推到皇后位置，与他共有天下。然而做了皇后的如懿却发现，乾隆已从少年夫君成长为成熟帝王，他的多疑善变以及帝王自私不断显露，两人间的情意信任渐渐破灭。但如懿依旧坚守美好回忆，恪守皇后职责，直到去世。
今日是如懿的生辰，皇帝命李公公送来一支并蒂金叉作为贺礼。离开时，李玉送给惢心一支绒花，想让她讨个好彩头，原来李玉、惢心与江太医本是一个地方的人，便经常互相照应。
江太医因按照自己的性子删改药方被赵太医训斥，赵太医警告他若是再如此便不能继续待在太医院。惢心来看望江太医，她送来自己亲手缝制的香囊。江太医十分感动，表示自己一定会随身携带。
皇上来延禧宫给如懿过生辰，提起自己送给如懿的簪子。如懿说簪子多用莲花，为何皇帝却选了玫瑰。皇帝说玫瑰艳丽、多刺，令人忍不住要摘。如懿起身行礼，称自己有一心愿希望皇上成全。如懿说自己想请皇帝追封去世的先帝嫔妃，暗指皇帝的生母李氏。皇帝却说有些人只能藏在心里，却不能说出口。如懿请皇帝追封李氏为太贵人，位分不用太高只是表明心意即可。如懿一再恳求皇上，皇上十分生气，大声质问如懿为何提出如此要求。如懿称自己看见姑母不能与先帝合葬，十分孤苦，不想她人与姑母一般，连该得的名分都没有。皇帝拂袖而走，怒气之下，皇上走进了海常在的房内，而海常在却宿在了暖阁之中，她表示今日是如懿的生辰，自己无论如何也不能在今晚侍寝。
内务府的秦公公命人拖着延禧宫的月例银子，连送的夏衣料子也都是次等品，阿箬十分生气，嚷着去内务府讨个说法，阿箬在内务府受挫，回来向如懿哭诉，如懿却并不在意，命人留着已经腐了的衣料。
惢心求李玉在皇上面前求情，李玉说自己会尽力而为。纯嫔在皇上面前提了如懿，惹得皇上生气，愤而离开。皇帝在宫内听玫答应弹奏琵琶，皇上却心不在焉。李玉给皇上上茶的时候提到内务府拜高踩低，皇上想到如懿是看到了姑母是如此处境才会提出那样的建议，并吩咐第二天一早要去慈宁宫给太后请安。
第二天，太监传来消息，皇上已经下令追封先帝已故的嫔妃，并迁至妃陵，如懿见皇上了了一桩心愿，十分开心。太后已经看出娴妃向皇上提议追封生母，表示总会有人来为难她，自己不必理会。贵妃陪皇上来看大阿哥，贵妃对大阿哥十分关爱。皇上让大阿哥写几个字给自己看看，大阿哥撩起衣袖，众人发现大阿哥手臂上满是伤痕。